两人正说话，又听河对面一阵喧哗，中间还伴着尖叫，显有大事发生。
  两人立刻凑到窗边看，就见昨日哭昏过去的男人披头散发，踉踉跄跄从斜对面的绸缎庄子里跑出来，手中染血尖刀兀自滴答，在地上拉出一条长长的血线。
  “我活不了，你也别活，都死，都死！”
  凄厉地喊了几遍，他也不伤旁人，竟当场跳河。
  他不会水，等被捞起来，早没了气息。
  薛掌柜大为惊诧，先骂对面掌柜的，“混账东西，整条街的名声都给他带累了！”
  又叹行凶之人，“可惜了。”
  明月大脑一片空白，慢慢回神后也觉得可惜。
  人死如灯灭，什么都没了，只有活着才有指望。
  以后我不管遇到什么事，都不能轻易寻死，明月默默地想。
  消息传得很快，傍晚明月回绣姑那边时，就见那男人的房东在烧纸，眉宇间颇为惋惜。
  听人说，原是那男人清醒后直奔城内，再次找到坑骗他的掌柜质问。
  对方非但不认，还当众羞辱。却不料那男人早袖了一柄利刃，也不还嘴，抬手连刺数刀……
  房东知道后亦十分惊愕，整理那男人的房间时才发现，对方将所有囤货都留给他抵账，房梁上还悬着一根麻绳。
  “大约他原本是想上吊的，又恐耽搁房东买卖，且咽不下那口气，这才……”绣姑唏嘘道。
  第25章
  这世上纯粹的善人不多,纯粹的恶人也很少，大多是不好不坏的普通人。
  事发后短短数日，城内外就传遍了,说那家绸缎庄子掌柜的生前专门坑蒙拐骗,死了真是罪有应得。更有甚者,还添油加醋、捕风捉影弄出许多花色来，简直不堪入耳。
  杭州不缺绸缎庄,出了这事，那家顿时门可罗雀。
  数日后明月再次去找薛掌柜时，便发现河对面已关门大吉。
  “顶梁柱没了，名声也臭了,”薛掌柜冷冷道，“开门一日便是一日开销，两天前便遣散伙计……”
  又或者想熬过风头过去,东山再起？
  托那畜生的福，近来周遭一带各大铺面买卖暴跌，众人都恨得牙根痒痒,恨不得将他拉出来再杀一回。
  “那里面的货怎么办？”明月问。
  “如今正操办丧事呢,哪里顾得上那个。积货多年不是小数目……”终究晦气,薛掌柜不愿多谈，“说起来，这次你待得倒久。”
  说起此事明月便兜不住笑,“有位待我极好的夫人，她夫君今年秋闱高中,我正欲登门贺喜，想着来你这里拿两匹好缎子。”
  今天放榜，一大早便有官差快马加鞭将名单送往各地衙门,明月鞋子都被挤掉一只，拼命抢了个头波，终于找到了那位疑似杨相公的名讳。
  她不知道对方大名，但知道姓氏，且名单后面跟着籍贯住址。
  错不了，常夫人变成举人娘子啦，相公高中本地乡试第三名！
  “哦，九月初四，果然该放榜了！”薛掌柜不意她还有这般际遇，立刻换上一副笑脸，“恭喜恭喜，果然是好消息！不知是哪位老爷？”
  “在扬州呢，”明月并未多说，“要一匹步步登高的紫地提花缎，略厚些的，再要一匹蟾宫折桂的细锦。”
  “扬州啊，那可有些远，”薛掌柜想了下，“你这次是直接从扬州走呢，还是再回来？”
  “直接走吧，”明月道，“耽搁够久了。”
  恩人得偿所愿，她在此地便无牵绊。
  在明月这个北方人和七娘这个极南方人看来，杭州、苏州、扬州颇有相似之处，但令人头痛的是……换个地方还是听不懂！
  为什么啊！
  明明相去不远，为什么差这么多！
  一出杭州地界，两人便双双成了瞎子、哑巴，像一双傻t杵在岸上干瞪眼的鱼，最后还是在码头上花几十个大钱雇了个会说官话的书生做导游。
  明月心道，果然还是大地方挣钱的机会多啊，瞧瞧，在江南一带当个引路人都饿不死……
  “瘦西湖畔霜花园杨举人？”那书生一听便来了兴致，“哦，你们说的可是高中乡试第三名的杨逸杨老爷？”
  明月点头，“正是。”
  “你们是他亲戚？”书生好奇道。
  明月摇头。
  “那可未必能见得上，”书生笑道，“近来那位杨老爷家颇热闹，门口拜帖无数，每日不知多少乡绅乃至父母官请他去赴宴、吃酒……”
  那书生倒不白挣钱，边走边将沿途景致、名胜讲与明月和七娘听，中间又穿插名人典故，十分引人入胜。
  “到了，前头人多，恕我不便过去，两位顺着人群就是了。”抓紧时间回码头，还能再接几波。
  正听得入迷的明月和七娘如梦方醒，“哦哦，多谢多谢。”
  书生没撒谎，人可真多啊，除了亲友前来拜会的，更有四方慕名而来沾喜气、蹭文气的，还有的干脆把身子前来相投，甘心为一佃户，求个庇护……
  这几日杨家一概不见客，若有要事需递帖子。
  两人乖乖牵着骡子，沿白墙黑瓦排队，看那蜿蜒墙头上探出来几丛修竹、几蔓蔷薇。墙角有油绿的青苔，湿润的空气中弥漫着好闻的味道。细细分辨时，还能嗅到未散尽的鞭炮味。
  轮到她们时，明月便掏出当初常夫人给的帖子来，“早前夫人于我有恩，今听闻杨老爷高中，特来贺喜。”
  见她有名帖，那管事忙翻开来客名簿，客客气气道：“原是故人来见，敢问姑娘名讳？”
  又叫小厮来，预备登记后请进去吃茶。
  熟人和生人本不可一概而论，更何况是夫人亲手交出去的名帖。
  明月笑笑，“想来贵府上正忙，我无甚要事，就不进去裹乱了。这里有些微薄礼，聊表心意，还望您帮忙呈递。”
  “不敢不敢。实不相瞒，今日老爷和夫人确实赴知州大人的宴去了，”管事忙叫人收下，登记造册，“请姑娘签下芳名，留下住址，晚些时候夫人回来，老朽也好回禀。”
  “如今我常往返于南北之间，若夫人有吩咐，只往杭州城外的孟娘子客栈传话便是。倘我不在，有回复不及的，还望夫人见谅。”能在亲友访客簿子上留名的多沾染书香，或龙飞凤舞，或工整秀丽，唯独明月没正经学过，勉强模仿其形罢了，一落笔便似蟹脚鸡爬，当真大煞风景。
  她歪歪斜斜写下自己的名字，脸蛋红红的，有点不好意思。
  唉，我写的字真丑啊！
  还得练。
  见明月二人执意要走，管事的苦留不住，又叫人奉上提前装好的四色点心盒子。
  北上的路上，七娘边吃水晶桂花糕边感慨，“上行下效，那杨家的管事都这般和煦有礼，主人家的人品行事亦可知了。”
  明月笑，“是啊，我当初的运气实在好极了。”
  却说晚间常夫人夫妇相携归来，梳洗完毕，换了家常衣裳，一边吃茶一边听下头的人说起今日访客，又让莲叶念登记簿子。
  “咦，夫人您瞧，这是谁？”念着念着，莲叶突然惊讶道。
  常夫人接过来一瞧，亦是惊喜，“竟是她。”
  又忙唤过外门管事，“这位叫明月的姑娘可是自己来的？现下还在城中么？”
  “回夫人，那姑娘是跟另一个略大几岁的小娘子来的，当时说是即刻北上，只怕现下早已出城了。”管事恭敬道。
  “哦，”杨逸略回想了下，笑着看向妻子，“就是年初你提过的那个极有骨气的小姑娘？”
  “正是，没想到如今她竟这样出息！”常夫人的语气中充满欣慰，兴致勃勃地让莲叶将明月的贺礼取来，打开却蹙起秀眉，“真是胡闹，她一个小孩子家家的，怎好送这样重的礼！”
  一匹点金蕊丹桂飘香细锦，必然是预祝夫君来年蟾宫折桂、进士及第；一匹紫蒲色步步登高如意纹提花缎，寓意万事如意、紫气东来，当真用心了。
  少说也得几十两吧？对他们这样的人家不算什么，可寻常百姓如何挣得？
  杨逸亦是惊叹，“你不是说她投奔亲戚去的，难不成亲戚竟如此大方？”
  “你方才没听管家转述她的话？如今仍南北奔波，若果然亲戚照看，何至于此！”常夫人幽幽叹道。
  那亲戚究竟有没有还两说呢！
  如今看来，竟是自谋生路去了。
  杨逸熟知妻子心思，想了片刻却道：“我却觉得你多虑了。”
  “怎讲？”
  “你既赞她知深浅、懂进退，兼具傲气傲骨，可见天资卓越，胸有城府，亦可算女中君子，又怎会一时冲动做出力所不及之事？她既送，便是送得起，若你我贸然退回，岂非伤了她一片赤子之心？若果然过意不去，再打发人送些回礼便是，也叫她知道如今你我也未曾轻视于她。”
  许多时候，无形无声的尊重会比金钱上的客气更叫人欢喜。
  当局者迷，常夫人曾与明月一路同行，知她乖巧不易，难免不似丈夫旁观者清，一针见血。
  常夫人听罢，果如拨云见日，笑道：“你说得极是，当日她连一餐一饭都不愿亏欠，若我拒而不受，岂非叫她难堪？竟是我误了。”
  万物应万法，关心一个人也未必要事事替她俭省，过犹不及啊……
  再说明月和七娘，今番不急，返回固县已是九月末，要穿夹的了。
  路边一度郁郁葱葱的树木渐渐泛黄，尤其途中一片银杏林通身金甲，衬着瓦蓝天空和纤云几缕，色彩艳丽而分明，当真美不胜收。
  两人特意在银杏林中歇息，尽赏美景。
  明月还挑形状优美的捡了两片，小心放入褡裢内珍藏。
  这是她离家后的第一个秋日，她最喜欢的季节。
  以后还会有第二个，第三个……无数个。
  这一趟比较走运，下船吃饭时在码头边的茶摊上遇到两个北上的，众人便搭伙走。虽中途分开，终有几日同行，剩下两日也不怕什么了。
  如今秋高气爽，赶路反而成了一种享受。
  抵达固县后，明月和七娘照例休息一夜，次日再登马家。
  这一次，赵太太只要了三匹布。
  眼见出来和进去没两样，七娘就有些着急，这是怎么了？
  明月冲她微微摇头，又对面带忧色的春枝笑道：“月亮尚有阴晴圆缺，何况你我？”
  哪里就能次次圆满？
  她对此早有预料，虽失落，却也看得开。