不是撵我走啊？七娘紧绷的身体骤然放松，嘿嘿傻乐，乐完了又摇头，“那也太多了。”
  “你是跟我玩儿命的，”明月倒了两杯茶，自己一杯，她一杯，“眼下咱们按趟算钱，一趟一两，平时我照样包你吃住和四季衣裳。”
  见七娘还是不做声，明月知道她不是嫌少，便笑，“怎么，你觉得自己不值一两银子？”
  七娘想也不想就点头。
  跑货确实危险，可跟着东家，好像又没那么危险，因为但凡有危险，东家一早便抡起锄头自己上了。
  况且她是知道世事险恶的，外头多少伙计也跟着东家走南闯北，不过混个温饱罢了，哪儿能走一趟就挣二两的？！
  “二十岁的人了，也该存点私房，买点自己喜欢的。”初遇时七娘十分憔悴，明月以为她起码二十五六了，结果熟悉后问了才知道，七娘只比她大四岁，今年满打满算还不到二十一，都是苦日子硬生生磨得。
  如今虽然也累，但心里痛快，吃得又饱，还日日有油水，反倒更年轻了，终于有了点二十岁年轻人的样子。
  自己喜欢的？七娘茫然，喃喃道：“我，我没什么喜欢的……”
  从小爹不疼，娘不爱，连个正经名字都没有，何曾有人在意过她喜欢不喜欢？排行老七，还是个女娃，能有一口剩的就不错了！
  喜欢……喜欢是个什么东西？七娘不懂。
  “你还年轻，有大把时光，尽可以慢慢想。”明月站起身来，拍拍她的肩膀，“我去找绣姑说点事。”
  走出去几步，明月扭头再看，就见七娘还坐在那里出神。
  绣姑正在后院带着巧慧做针线，小姑娘坐不住，皮猴儿似的浑身刺挠，见明月进来，活像见了救星，从座位上跳下来就往她怀里扑，“明姐姐！”
  “哎哟哟，咱们慧娘长这么高啦！”明月抱着她掂了掂，又看她身上的葱绿色绣球花缎子袄，“真好看。”
  巧慧嘻嘻笑了几声就被绣姑喊下来，“好好坐着，你明姐姐还没歇过来呢。”
  “哦。”巧慧哼哼唧唧坐回去，到底不用心。
  绣姑并不指望女儿长大了做绣娘，也不强迫，边做针线边同明月说话，“我放在你屋里的信t你可看了？”
  “看了。”明月北上没几天，常夫人就打发人送信来了，说杨相公要准备来年的会试，正好回北边陪老人过年，不日便要启程。若果然能高中，杨相公倒是要回扬州祭祖，她却需留在北地应付人情往来……常夫人还特意留了他们在京城的住址，叫明月万一遇着什么事，或是哪天到那儿了，可以去家里看看。
  明月很有点受宠若惊，当初不过萍水相逢，常夫人便十分照顾自己，如今又这般平等往来，实在叫她不知说什么好了。
  以后逢年过节她必要多烧香，求老天保佑好人一生平安顺遂。
  明月凑过去看绣姑绣花，“我听说杭州多能工巧匠，你可知哪里有做好花灯的？”
  绣得真好，荷花跟真的似的，还带露珠呢。
  绣姑头也不抬，飞针走线道：“找人现做可贵呢，若你自己玩，在城中挑一家老字号买就是了，都不差。”
  “要送人，”明月想了下，“况且也要成双成对，少说要八盏吧，须得尽善尽美才好。最好么，有点来头，说出去也好听。”
  绣姑想了一回，不大保险，又打发巧慧跑腿儿。
  小姑娘巴不得一声儿，滋溜蹿了个没影儿，粉色发带在脑后拉得老长。也不知她怎么问的，过了大半个时辰才气喘吁吁脸蛋红红地跑回来，“我，我把这条街都问遍了，有人说城东的高匠人好，也，呼呼，也有人说城北的姜老爷子好，还有的说西湖边上的马娘子活儿最鲜亮！”
  明月被逗得大笑，将她夸了又夸，“辛苦咱们慧娘了，真能干！明儿我给你买糖人儿！”
  “可别惯坏了她，”绣姑笑道，“前儿我少念叨几回，她爹就偷偷给她买麦芽糖吃，又嫌牙粉苦涩，不肯刷，这不，早起还哭呢，说牙疼。”
  巧慧赶紧捂嘴，含糊不清道：“掉了就长新的了。”
  “长了新的难道你就不吃了？”绣姑哼哼道。
  娘儿俩好一番你来我往的斗嘴，明月听得津津有味。
  最后还是巧慧胳膊拧不过大腿，被残忍地限定这个月都没糖吃，哭唧唧跑进屋，“爹，娘不许我吃糖了！”
  “啊？那，那就不吃了。”男人憨憨道。
  绣姑大笑，神采飞扬。
  “掌柜的！”正说着话，前院有租客探进头喊，“要个鸡汁煮干丝，再要个虾仁，随意配两样青菜，晚间会客吃！”
  鸡汁要现熬，早起点，正好晚间吃，这个客人也是内行。
  绣姑笑着应了，扭头冲屋里吆喝几句，她男人立刻出门选鸡，又问要不要酒。
  绣姑在旁边说：“多抓一只好了，这样费功夫的菜不常做，咱们也吃一吃。”
  左右一只鸡是炖，两只鸡也是煮，不差什么。鸡汤滋补，男女老少吃了都好。
  客人舔舔嘴，笑嘻嘻道：“绍兴酒若有，倒是可以吃两盅。”
  出来这么久，明月也有了见识，知道鸡汁煮干丝是淮扬名菜，十分心动，对绣姑道：“若有多的，我们也要两碗。”
  之前去扬州仓促，都不得空好好逛一逛，吃得也随意，如今想来，倒有些遗憾。
  众人跟着说笑一回，慢慢散去，院子里重新恢复了平静，明月脑子里想着鸡汁煮干丝，又问绣姑，“姐姐，如今鸡汁，咳咳，如今在这里买座屋子要多少银子呢？”
  “你要买啊？”绣姑也替她高兴，“是该有个家了，咱们要好，我也愿意你来，可一年到头总飘在外面也不是个事儿。这人啊，还是得有自己的窝，心里才能踏实。”
  绣了大半日，她也累了，起来活动下僵硬的脖颈和腿脚，“况且，你也太拼了些，依我说，若果然能攒钱买个院子，也像我这样租出去几间，又安心又省事，还不用四处奔波，岂不清净？”
  也就是她们要好才说这样的知心话，不然有心人听了岂不眼红？
  “我也这么想呢，”明月索性向后窝在躺椅里，任初冬的阳光落在脸上，暖暖的，柔柔的，“如今只有我和七娘两个，又长期不在，倒是可以多往外租几间，留一间正房自住就够了。两个月往返一趟，正好收租。”
  银子越来越多，总揣在身上叫人不安，还是换成房子的好，契约在手，谁也偷不走，还能月月有进账。
  以后自己不想干了，还能有窝。
  “只要收拾妥当，杭州的房子就没有租不出去的！”绣姑信心十足，“不过你想买哪里的，买多大呢？”
  城里的房子最好租，一年到头就没有空着的时候，且租金也高，所以大部分房主只租不卖。若明月想买，只能等，看什么时候能不能捡个漏。
  城外么，地段略差些，但便宜，卖的也多。只要银子管够，山都买得到！
  “也要个小两进吧。”明月说，“小的住不开，大了只怕我也买不起。”
  “若是城内好地段，小两进怎么也要一千银子了，人家还未必卖呢！”绣姑咋舌道，“中间的也得七百上下。靠城门的便宜些，四五百就能得，可三教九流无所不包，乱哄哄的，还不如咱们这里，二三百就够了。”
  一千两银子！明月倒吸凉气，心道把我卖了吧！
  这还只是小两进，那她之前看到过的园林……不得几万？！甚至更多！
  原本明月还觉得自己挺有钱了，可如今看来，还是穷！
  绣姑看出她的窘迫，笑道：“你年轻，能起这样的念头就很了不起了。若你不急，我慢慢给你打听着，多选几样，看到底哪个好。若是着急，找房牙子最快。”
  明月摸摸鼻子，“那就辛苦姐姐了，慢慢看吧，我不着急。”
  除了帮忙打听房子，明月还想托绣姑找个可靠的人，“也无需做什么，就是随我们坐一趟船，登船时帮忙分摊下货物，别说漏了嘴就行。往返吃喝我都包了，去是包船，回来我也给船费，额外还有工钱，最好也是女人，毕竟要在一条船上同吃同睡，男人不大方便。”
  这次她回去就得十一月底、腊月初，正好卖年货，固县那四家都有买卖，既要自家裁剪新衣，也少不得往来打点，皆或多或少点了“菜”。其中言明一定会要的就有马家的六匹锦、六匹重缎，王家的四匹锦、四匹缎、两卷苏绣，另外两家也有这个意思，只是少些胆量，说要看过才好下手。
  光马家、王家两处加起来就有二十二匹之巨！
  后两家多多少少也会买几匹，就照三十匹吧，冬料厚重，用的丝多，价格自然也高。且连着新年和元宵佳节的大日子，大家都更偏好幻彩辉煌的锦，就照平均一匹十八两，合计也要五百多两。
  若纳税，一成就要五十多两！
  就算她和七娘拆分两批，少说也要有二十匹纳税，怎么算都不下三十两。
  绣姑常接待买卖人，对这一套也熟，当下了然笑道：“这个不难，街东头的徐婶子就做得，前儿才回来。”
  明月大喜，忙请绣姑做中人，两相见了。
  徐婶子是个矮壮妇人，手脚粗大，十分干练模样，先问什么货，听说是布料便松了口气，“绣姑在呢，我便不哄你，布料是极干净的，分量也有限，这倒罢了。我只怕有人偷贩私盐、茶叶……”
  明月本以为她要说私贩茶盐是大罪，做不得，怎料对方面不改色道：“那个风险大，要加钱。”
  明月：“……”
  要不怎么说利欲熏心，撑死胆大的呢！
  绣姑却连连摆手，对徐婶子正色道：“我家住的都是正经客人，可从不敢干那样掉脑袋的事啊！”
  一人十匹布料免税是朝廷特许，专门体恤中小商人的，只要不太离谱衙门就不会管，私贩盐茶铁可是死罪啊！
  问明白起始点和大致时间，徐婶子想了一回说：“这么一算，我回来说不得要进腊月了，家里还有活儿要忙呢。”
  绣姑便在旁边笑着拆穿她，“你便是你家头一号挣钱的顶梁柱，什么零碎活儿偏要等你做不成？她是我极要好的妹子，嘴巴极严，人也痛快，你不要讲这些无用的话。”
  徐婶子大笑，“也罢，既如此，往返近一月的开销你包自不必说，额外还需给我二两。”
  又看绣姑，“怎么样，看你的面子，够实惠了吧？”
  绣姑对明月点点头，意思是可以了。
  明月连忙道谢，此事就算定下了。
  二两额外酬劳，外加一月吃喝并返程大船单人八钱，三两半足够。
  三两半换三t十两，值！
  次日明月带七娘进城，一反常态没直奔薛记，而是先去了昨儿巧慧打听的几家灯笼铺，细细问价。
  花灯样式极多，走马灯等可以动的自不必说，另有素纸扎好后添画的，有先染后扎的；有传统的方形、圆形、轮节形，还有麒麟、金鱼、老虎等精巧造型的，有手提的，还有下面安装木轮，上面栓绳子，可以在地上拖着走的，俱都活灵活现，精致异常。
  当然，亦昂贵异常。
  明月一眼看中了一只活灵活现的麒麟灯笼，约三尺长，二尺高，头尾以铁丝连接身体，略一活动便摇头摆尾的，神气极了。
  但是要八十八两。
  于是明月觉得它更好看了。
  伙计亦得意非常，“我们老掌柜的乃是远近闻名的老手艺，知府大人家里都用他老人家亲手扎的花灯！听说还送到外地去呢。”
  明月抓住重点，“老掌柜出手要贵吧？”
  “那是！”伙计与有荣焉，“不过如今老掌柜有了年纪，轻易不大出手了，都是少东家和几个师兄弟做。”
  明月心道，得亏他老人家不出山，不然只怕我要倾家荡产啦！
  明年是猴年，明月请伙计拿出各色猴子花样子来，认真选了两种，“每种做四个，还得教我怎么拼。”
  一种是猴子捞月，俏皮可爱；一种是金猴献桃，福气延绵。她要了最简单的款式，看样品不过两个成年男子巴掌大小，十分精致。
  “对了，灯笼上都带着印章的吧？”明月指着样品底部的红色胶泥印记说。
  “凡是我家的灯笼，都带印章，这叫口碑！若坏了，您还能拿过来修呢。”伙计略一眨眼就算好价钱，“您要的多，原本是卖一两半一个的，算您一两四吧。想必是送人，再添一个花纸盒子。”
  明月又挑了一盏兔子灯，绣姑帮自己颇多，人也爽朗，直接送礼定然不收，不如就给巧慧买个精巧玩具。
  等回头房子的事落成，说不得要另谢。
  “我不要盒子，共九盏，算一两一！”十多两啊，明月努力往下杀价。