明月见了，鼻头登时一酸。
  分别多日，她还记得自己晕船。
  不过如今她已习惯了，且用不到，便照原样包好，小心地珍藏到高处。
  常夫人之夫杨毅高中二甲第三名，先回扬州祭祖，秋天之前便要回京，等待派官。
  二甲前茅的世家子等闲不会外派，留京几乎是铁板钉钉，明月既替他们高兴，又惋惜轻易不得再见。
  可转念一想，未来的事谁又说得准呢？
  等日后她再攒攒钱，也往京城走一遭，见识见识天子脚下的繁华！
  明月将常夫人的信翻来覆去看了又看，直到几乎能背诵出来，才恋恋不舍地收起，又想回礼。
  杨老爷回扬州办正事，必然忙碌非常，且与自己未曾蒙面，还是不要去打扰了，只托人送信、回礼即可。
  “东家，有新鲜的樱桃、桑葚和杨梅，”七娘和春枝提着小篮子回来，兴冲冲道，“樱桃和桑葚吃过，这新鲜杨梅我还是头回见，那卖货的使我俩尝了，竟很酸甜可口。”
  南面稀奇古怪的瓜果忒多，她都看花眼了。
  艳红的樱珠晶莹剔透，深紫色的桑葚憨态可掬，另有一样毛茸茸刺猬似的小圆球，却是杨梅。
  “那货郎说杨梅吃多了倒牙，一次不许吃太多呢。”七娘才尝了桑葚，一说话便露出被染得黢黑黝紫的舌头和牙齿，明月扑哧笑出声。
  春枝过来瞧，也跟着笑，七娘却也撑不住，指着她同样染色的唇齿前仰后合道：“你还有脸说我……”
  三个人笑作一团。
  水果都是才从枝头摘下来的，新鲜得很，略拿井水冲一冲浮尘即可。至于里头的小虫子？嗨，吃鲜果长大的，干净着呢，怕甚么！
  春枝最富情趣，又将水果都摆在白瓷盘子里，叫七娘在蔷薇花最盛之处支起一张小桌，桌边摆上大躺椅、小茶炉，嗅着花香慢慢享用。
  三种水果之中，樱桃滋味最淡，杨梅最浓，明月便先吃樱桃，再尝桑葚，最后品杨梅。
  水灵灵的果肉入口，汁水刺破果皮四溢，在口腔内流淌成河，酸甜可口的果味便似浪潮一层层叠了起来。耳畔传来墙外的潺潺流水声、屋后翠竹枝叶抖动的飒飒声，明月惬意地闭上眼，整个人都好似空中云朵，飘飘荡荡。
  安顿下来的当晚，明月做噩梦了。
  她梦到自己又身处大牢，潮湿发霉的麦秆铺盖下满是黑漆漆的翻滚的恶意，黑水般绵延不绝。被惊醒时她满头冷汗，嘴里似乎还泛着令人作呕的死老鼠味。
  明月干呕了几声。
  多奇怪呀，刚结束的那几天没觉得有什么，现在过去了，反而甩不开。
  明月深知这并非恐惧，而是一种始终无法倾泻干净的愤怒和憋闷：
  胡记固然可恶，但更可恨的却是那些卖弄权柄酷吏！
  何等该死！
  接下来的一整天，明月都毫无食欲。
  春枝敏锐得发现了她的异常，因为七娘前几日睡得也不好。
  当晚，春枝来到明月的卧房，坐在她的床头，拉着她的手说：“睡吧。”
  明月有点不好意思，这种近乎陌生的体贴使她无措，莫名羞耻，羞耻于自己竟然需要别人的呵护。
  我可是你的东家啊！
  但她的内心深处又有些贪恋，难以拒绝。
  春枝学着赵太太安抚马家的少爷小姐那样，笨拙却温柔地一下下拍打着她的脊背，轻声哼着听过的小曲儿，“睡吧，睡吧……”
  明月的眼睛渐渐干涩，眼皮一点点变沉，终于等到无边的睡意再次降临。她缓缓闭上了眼睛，意志逐渐沉沦。
  半梦半醒间，她喃喃道：“胡记一定要死。”
  至于以关鹏为首的酷吏，也别想逃。
  她以为一切都过去了的，原来并没有。
  一夜无梦。
  明月睡得很沉，次日醒来时，春枝早已不在房中。
  院子里似乎有低低的说话声，明月穿戴好出去一看，春枝正与七娘和面。
  “醒啦？”春枝仔细看她的面色，见双眸清明，并无血丝，遂放下心来，“晌午煎肉饼吃！”
  明月去井边打水洗漱，“怎不去外头买着吃？怪累的。”
  三人的日常开销都是走公账的。
  “既有了自己的屋子，怎t好顿顿吃外头的，”七娘正色道，“家里也得有些烟火气才是，不然灶王爷要怪罪的。”
  “早上不及弄，可以在外头吃。”春枝笑道。难得明月睡个好觉，她们两个都怕把她吵醒了，故而未曾开火。
  正说话，隔壁租房的女人芳星做了饭，送走上工的男人和上学的儿子，带着女儿来拜访。
  “昨儿晚上就听见你们回来了，想着一路奔波，难免劳累，不便打扰。你们才回，只怕家里东西不全，我新蒸了玫瑰糕，可做早点。”
  她说完，身边十岁的小姑娘便将篮子放到院中石桌上，“我跟娘亲手选的花瓣，酿得玫瑰酱，姐姐们尝尝吧。”
  “这孩子一双手生得真好，白嫩细长，跟剥了壳的春笋似的。”明月细瞧她，对芳星赞道。
  丝绸商人的手已极细腻，而绣娘之手要摆弄蚕丝，自然更胜一筹，芳星母女亦颇自得。
  明月十分道谢，打开食盒一瞧，若叶色一只浅盘内安静摆着十来块粉糯糕点，都捏成花朵样式，花心处还窝着一汪紫红色玫瑰酱，香喷喷的，引得春枝和七娘都啧啧称奇。
  明月不由赞道：“你们娘儿俩做的营生雅致，吃的也风雅，这样俊一盘糕，我都不舍得下嘴了。”
  芳星抿嘴儿，笑得温婉，“您过奖了。”
  明月也确实饿了，便捻起一块来吃，果然满口生香，叫七娘和春枝也吃，“好浓郁的玫瑰酱，比我前儿尝过的玫瑰渴水更香甜些。”
  “自己熬的，旁的不敢说，只一样真材实料罢了。您若喜欢，我送您一罐子就是，不值甚么。”芳星笑道。
  “那敢情好，赶明儿我给你们弄点北边的松子吃。”芳星是个斯文人，做的花糕也小巧，明月两口吃完，掏出帕子擦手，“说到营生，你那边可有做好的苏绣？”
  薛掌柜固然好，可她是个二道贩子，自己从她手里买，就是三道贩子，层层加价，利润便低。若能直接拿一手货，又省事，利润又厚。
  芳星扯了扯帕子，有点不好意思，“不瞒您说，今儿我过来，原也存了这个心……”
  最初她并不知这位小房东是做什么的，也就是上个月和隔壁的谢夫人无意中说了几句，顿时如获至宝。
  自己做绣活儿就是为卖钱，如今女儿也渐渐能独当一面，做些小件，总要找销路的，既然身边就有商贩，何必舍近求远呢？
  两人一拍即合，稍后芳星果然取了两卷来，“做这个极费事，若不够，我还有几个认识的同乡。”
  一副白底湖丝上寥寥数针勾勒出江南朦胧烟雨，又有小桥流水、垂柳归燕，极富意境，可做插屏。
  另一幅却小些，只好做挂画。
  明月本人很喜欢，奈何确实少了些。
  “这副山水的我要了，最好能再有一副与之相配的，做一对。”她略一沉吟，将需要的详细尺寸都说了，“你若有可靠的人，只管叫她们送来，但是要快，过了明日就不收了。只要合适，我立马给银子。”
  因少经一遍手，一副就比从薛掌柜那边拿货省了好几两。积少成多，也不是小数目了。
  与芳星交割完毕，明月先去进货，与薛掌柜一番寒暄自不必说，傍晚又往城外绣姑处问候，说起要请徐婶子帮忙。
  如今徐婶子正缺钱，听说要两个人，立刻来了精神，“这好办，叫我女儿也去！”
  走一趟不光替家中省下吃喝，还有数两白银进账，当真美差。
  晚间明月细细写了回信，天亮后又上街置办回礼。
  因常夫人在信中言明，“君子之交淡如水，纸上寄情便很好，无需破费。”
  明月此番便不送布匹，选了些农户自己晾晒的肥嫩笋干、沿海渔民贩卖的干瑶柱、贝肉等，送与常夫人煲汤，另有几盏精巧花灯，略解思乡之情。
  将礼物装箱后，明月并未找谢夫人，又如上回那般花钱托人送至扬州杨府。
  人情债最难还，能用银子解决的问题，还是不要欠人情的好。
  如今明月满心满眼都是彻底弄死胡记，便不与绣姑、薛掌柜等人过多寒暄，四月初二便启程了。
  算起来，这是明月第一次从杭州包船走，似乎老天也有心“缓和”这份陌生，登船时竟遇到了熟人：
  查处贩私盐的郭老板，促成明月买房的转运司将领。
  一开始明月并未认出，只隐隐觉得那位带头查验行囊的青年军士身形有些眼熟，下意识多看了眼。
  不曾想对方也觉得她眼熟，也多看一眼。
  明月心中古怪渐生，正疑惑间，忽听到一声熟悉的笑，那夜的经历立刻跑马灯般在她脑海中过了一遍。
  徐婶子比明月先一步认出对方，见他按着刀柄，慢慢带人踱过来，马上将女儿挡在身后，结结巴巴道：“差爷，我，我这回做的可是正经买卖啊！”
  那将领的目光在五颗人头和五十匹布上飞快地扫了遍，又笑了声。是那种“我知道你们在钻空子”的了然的笑。
  他点点头，视线定格在明月脸上，啧了声，“又见面了。”
  当晚太黑，他又忙着“挣钱”，未曾细看，只是模糊地知道对方年岁不大，今日一看，竟出奇的小。
  自从前年调来此处，他日日巡查，对这一带经常出入的大商小贩烂熟于心，徐婶子和她女儿是甚么成色亦一清二楚，再看另外两个不认识的，立在这小姑娘两侧，隐隐以她为主的样子……
  不到二十岁的样子，却能在一口气拿出七百两后还有余力贩货……
  “屋子住得还好？”他慢悠悠道。
  你还怪热心的，该不会……想抢我宅子吧？！我可是去衙门正经办了房契的！
  明月猜不透他葫芦里卖的什么药，试探着说：“还未得空正式谢过……”
  “是你的就是你的。”他若想要房子，多的是人孝敬，当下一摆手，又别有深意道，“我守规矩，自然也希望所有人都守规矩。”
  姓郭的不守规矩，他就用不守规矩的法儿惩治，如今一家子都被撵回老家。别的商人守规矩，那么他也按照律法办事，绝不刁难。
  言外之意，你最好也别被我抓到大把柄。
  他不发话放行，船夫就不敢动，他身后跟着的兵士也不走，就这么杵着。
  明月亲眼见识过他的残暴，心中打鼓，委婉催促，“合伙做些小买卖，烦请大人通融。”
  那人似乎很喜欢笑，但多是那种笑意不达眼底的，敷衍的假笑。
  丑话说完了，他抬抬手，船夫如蒙大赦，将船桨用力一推，乌篷船便晃悠悠向江心荡开。
  明月不自觉松了口气，待船划出去几丈后，忍不住又回头看，却见那厮一脚踩在码头木桩上，身体前倾，脸上挂着一种名为“别叫我逮着”的假笑看着她。
  “那人是谁？”明月皱了皱眉。
  被人盯上的感觉实在不好。