雇人运货一事由来已久，属于朝廷默许的灰色地带，但若真有人丧心病狂想抓……她觉得对方不是不想抓，而是觉得自己这条鱼太小了，不屑于吃。
  五十匹布，进价不过几百两，即便吹毛求疵要上税，逢十取一，也才几十两而已。即便衙门追究，略花一点银子便可代罚，实在无甚油水。
  “卞慈，别看年青，已是六品的转运司判官了。”徐婶子心有余悸道。
  判官，总管转运司庶务，兼督察属吏，查处各大码头私贩货物乃分内职责。
  “六品？”明月惊讶道，“他看去不过二十四五岁年纪，竟已官居六品？”
  县太爷才七品呢！
  徐婶子胡乱抹把汗，“吓人吧？”
  她就是个平头老百姓，人家究竟怎么上来的，她一概不知，只记住惹不得就是了。
  第41章
  似乎那艄公也怕这些人惹出祸事来牵连到他,一路上船划得飞快，四月十一就到了。
  “看，东家,是苏小郎！”七娘眼尖,指着岸上的细长一条人影喊道,又用力朝他挥手，“哎,苏小郎！我们到了！”
  明月抬头望去，果是苏小郎。
  那小子听得这一声，便似得了指令的猎犬般，嗖一下跳起来,提枪便往码头上跑。稍后船只靠岸，他又帮着卸货。
  他年轻体壮，一身牛劲儿没处使,五十匹布没一会儿就搬完。又颠颠儿跑去帮着领骡子，重新装货。
  明月全程没怎么沾手，笑道：“你来得倒早。”
  苏小郎摸摸鼻子,“祖父逼我念书呢,我就偷溜出来,前儿夜里就到了。”
  以前不知道外面的好，在家里憋着也就憋着了，可出来过t一趟之后,苏小郎便如那没了笼头的马，彻底拴不住了。
  春枝爬上骡子,闻言笑道：“那可不巧了，东家也逼我们念书呢。”
  “啊？”苏小郎听了，如丧考妣,难以置信道，“做买卖还得念书啊？”
  是我吃得多的报应吗？怎么哪儿哪儿都躲不掉！
  “不念书怎么成？”数十日不见，明月好生安抚了撒娇的大青骡，“不识字、不会写，来日被骗着签了卖身契还帮人家数钱呢！”
  一行人说说笑笑上路，苏小郎按照约定带着她们抄近道，全程坐卧起止皆由他说了算。
  其中有几段压根儿不算正经路，一侧紧挨着斜壁土坡，另一侧便是几丈高的悬崖、深坑，皆是高低起伏的羊肠小道，但凡一头有人走了，迎面而来的便要退回去。
  此等小路，莫说胡记等大店铺的马车走不得，便是体格硕大些的健马都有失足之嫌。
  还得是骡子。
  可确实近，往日一天半的路程，如今不到一日便可走过，中间又有山洞和凸出的石壁可以遮挡风雨，倒也熬得过。
  如此有惊无险，明月等人四月十四中午便到固县。
  众人仍住在王家酒楼，明月先亲自去马王等四家大客家送货，次日又找英秀，定下“赏新宴”的日子。
  一见面，英秀就说了两个大消息：
  当初的刑房典吏关鹏被撤；胡掌柜卧病在床，小胡掌柜威信不足，下头人心浮动，买卖更差了。
  “你不知道，当初你与胡记的官司闹得沸沸扬扬，过去一个月内城中都传开了，如今胡记的人出门都低头走！”英秀幸灾乐祸道，“好些人都想见见你，看看将本地老字号按在地上打的年轻姑娘究竟是何方神圣。”
  她是很乐意见到那几家所谓老字号布庄吃瘪的。
  明月失笑，还真是看热闹的不嫌事大。
  看吧看吧，来的人越多越好。
  次日赏新宴，果然人头不少。
  原本众人只想看热闹，可明月的货实在好，为人又爽快热情，不似胡记、李记等一味催着买货，而是穿插着讲沿途见闻、各种布料的由来和典故，再根据每个人的特征筛选合适的花纹颜色乃至衣裳款式。
  从外头的披风，到女子贴身的小衣，甚至什么场合、什么天气该做何种搭配都帮忙想好了，女人特有的烦恼、不便俱考虑在内，众人完全不用过脑子，只需要美滋滋的站着、看着，点头、摇头，然后数银子交上去就好。
  如此卖了两趟后，胡记之萧条自不必说，如今已进六月，等明月下次再回，瞄准的便是中秋大节，李记的人先坐不住了，主动跑来递帖子，说想见个面，聊一聊。
  胡记与明月的纠葛虽从未过明路，但出来混的，哪个也不傻，一通打听下来，该知道的都知道了。
  李记汲取胡记的前车之鉴，放弃黑影里使绊子，开门见山说明来意：“明老板往返奔波，如此勤恳，着实叫人敬佩。不过这风里来雨里去，长年累月的，便是铁打的身子骨也吃不消啊，不如你将货卖与我家，咱们码头上交割，各跑一半，所赚亦五五开，彼此都受益，如何？”
  算盘多响啊，明月只是笑，却不说话。
  一旁的春枝便替她开腔，“李掌柜莫拿我们做耍子，说甚么各一半、五五开的话，别的不说，单路上吧，自杭州各处往来提货至应天府码头，少说十多日水程，上岸后却只几天！”
  哼，这些五十来岁的老男人真是可恶，打从骨子里便看不起女人，明着打不过，又舍不得好处，明明是他求我们东家，却要摆出这副施舍的样儿来，给谁看呢？！
  呸！
  “哎，话不好这样讲，”李掌柜向后一撇头，笑道，“水程固然远，可你们都是坐官府的船吧？上去只管歇着，劳累亦有限。后半程陆路就不同了，你们自己跑过许多回，如今也多了护卫，其中艰辛不必多言。”
  说的是门外站着的苏小郎。
  这倒是实话。
  春枝隐晦地看了明月一眼。
  明月不紧不慢倒了两杯茶，一杯给春枝润喉，另一杯自己慢慢吃了，“您是长辈，考虑自然周全，只是听来听去，却没听到于我有甚么好处。我自己跑，累归累，可赚到都是自己的，跟您搭伙，别的好处没到手，先劈出五成利？”
  听听，这是人话？这是要下套，哄着自己给他当南面驻扎的运货伙计呢！
  自古商人无利不起早，没好处的事儿谁干呐！
  李掌柜早便料到她会这么说，“敢问明老板，如今您的货卖往几家呢？”
  不等明月开口，他便比出几根手指，胸有成竹道：“最多不过这些吧？都是大客不假，然终究销路有限。我们李记便不同了，世代经营，固县县城自不必说，辖下五乡、三镇、数十村，都可以通铺开去。莫小瞧下头的村镇，亦不乏土财主哩，您自己算，有多少买家？
  您只管送，只要货好，多少我都接，就算一时压货，我也能派伙计下去走街串巷，往那偏远乡镇上一尺一尺零卖出去，赔了赚了都算我的，压货也压不到您头上，如何？
  虽说利薄了，销量少说能翻一番！且不必日日往返奔波，静享安乐不好吗？”
  明月瞥他一眼，“翻一番、五成利，同我如今做的有何分别？”
  五乡、三镇、数十村，野心不小啊！你们倒是能铺开卖货了，我呢？岂不为你做嫁衣！
  “比方，打个比方么！”见她不上当，李掌柜呵呵笑道，“一番是最少的，两番也未必不成。况且明老板，咱们行家不说假话，您进货越多，拿价也越低呀，砍下来的那块是您的本事，我绝不过问，都归您，怎么样，够有诚意了吧？”
  明月皮笑肉不笑，“既谈多少是我的本事，本来就该是我的，李掌柜还想叫我拿着自己应当应分的东西对谁感恩戴德不成？”
  别想在我跟前颠倒黑白。
  嘶，这丫头，还真不好糊弄，李掌柜呵呵干笑几声。
  一时说完，两人都在脑中飞快盘算利弊，谁也没有急着开口，但室内气氛却明显焦灼起来，仿佛连大铜鉴内的冰块都化得更快了似的。
  像马王两家这种级别的，算固县一等富豪，算上自家上下使用和四处打点送礼的，一年消耗布匹一百二十匹左右，两家差不多就有二百四十匹。其中明月不做的素色缎子近四成，那么过手的花色丝绸就是六成多，一百五六。
  剩下的小赵太太等二等富户，乃至英秀等散客，每家平均一年也能有个十来匹，零零散散加起来，小二百匹。
  现在明月等人的行程基本是固定的，只要天气合适，皆是北上十日包船的水路，四天的陆路，再在城中逗留三四日；返程空手，大多会坐大型客船，再加五日，四十二天左右便可往返一趟。
  三百六十五日，过年大歇二十日，一年少说能跑八次。若赶时间，南下时也包船，甚至能跑到九次。
  每次带货五十匹，一年就是四百多匹，照现有的顾客消耗，必然压货。
  这是明月最担心的。
  她没有店铺，一旦压货就很麻烦，若要硬销，势必会被拖住脚步，这么一来，她最具优势的“快”将荡然无存。
  单次四十匹么，倒是能卖完，可这么一来，单次成本升高，客人挑选余地缩减，还不如压货。
  如何以最小的代价谋取最大的利益和前景？
  明月悄然吐了口气，盯着大铜鉴内的冰坨上袅袅散开的白色凉气出神。
  银子，我想要更多的银子。
  随着买卖铺开，她的野心也渐渐膨胀。
  最初逃家时，她只想得一处栖身之所，再有一点小钱傍身，不必时刻担心被人卖。
  可外面的世界太精彩，外面的好东西也太多，那西湖上彻夜不息的笙歌曼舞、雕梁画栋的画舫、琳琅满目的舶来品、山间湖边的庄园……都需要金山银山来堆砌。
  人会本能地渴望美好的事物，她渴望，就会想方设法地得到。
  日头影儿一点点倾斜、拉长，墙角小泥炉里的茶水都烧干了一回，又添了新的。
  酒楼的伙计估摸着时辰，也进来换了一回冰，又悄然退出。
  也不知过了多久，明月放下手中喝干的茶杯，“合作可以，但有些事得提前掰扯清楚。”
  李掌柜面上泛起笑意，亲自起身为她斟茶，“t丑话说在前头嘛，我懂，明老板但说无妨。”
  做买卖得沉得住气，谁撑不住先开口，谁就输了三分。
  “头一个，固县成气候的大布庄只胡、刘、李三家，如今胡记已死，是我一手弄死的，刘记主攻皮毛和棉麻，兼卖中下等的便宜缎子，基本不会与你我起冲突。”明月直直地看着他，“说白了，如今您之所以会找我搭伙，全是托我的福，您捡了大便宜。”
  话糙理不糙，可这话……未免太糙了些。
  被个比自己女儿还小的姑娘这么当众点出来，李掌柜脸上的笑险些维持不下去。
  本以为对方是急躁冒进，没成想是以攻代守……
  他清清嗓子，含糊道：“也不好这样讲，毕竟不是我叫两位斗的。”
  你们非要打，我还能拦着？我老实不掺和，难不成还有错了？
  他甚至觉得，当初自己没跟胡记狼狈为奸祸害小姑娘，已经算厚道了。
  “说那些没用，”明月才不会被人牵着鼻子走，“您只说是不是。”
  之前你为什么不动手？
  是厚道吗？
  快别往自己脸上贴金了，都是做买卖的，谁不知道谁呀，分明是你想等着我和胡记斗得两败俱伤，然后安心坐享其成！
  占便宜不可避免，但你占了便宜还卖乖就不行！
  李掌柜这会儿才发现这个姑娘这么犟，摆明了自己不认就不往下谈了。
  如今的年轻人如此狂傲的么，对老前辈没有半分敬重，还讲不讲江湖规矩了？
  当初胡掌柜在的时候，哪怕彼此心照不宣，大家也会维持表面平和，绕几个弯子、说几句骚话，就没有这样上桌撕破脸的！