明月快步过来，一手一个拉着往库房走，身后还跟着两条肚皮滚圆的狗崽，边走边语速飞快道：“造纸要先煮纸浆，然后用像四方筛子那样的竹篾方框抄纸，控水晾干……”
  说话间，她们已来到仓库门口，明月摸出火折子吹了两口，取下墙上挂着的油灯点亮，指着角落里堆放的东西说：“瞧，就是那个！”
  造纸要先用竹篾、竹帘之类的东西抄起纸浆，这叫“抄纸”，反复抄纸后，纸浆会沉淀，形成纸膜，纸膜脱水干燥后就成了宣纸。
  “竹帘尺寸不一，”明月示意七娘拿着灯，自己过去翻了几下，“小的可做小幅纸张，大多是匠人手持的，但长卷、大幅的却要巨型竹帘，入水后人力难举，便要现在纸浆池四周打桩，上方搭架，悬下巨型竹帘……就是这个！”
  前任坊主有意回乡后重操旧业，以备不时之需，便将方便携带的小型竹帘带走了，但那两张大竹帘却无法运输，又因年深日久，拆分后无法完美拼凑，故而忍痛弃下。
  明月将四周杂物清理干净，左右迈了几步，简单以步伐丈量后兴奋道：“一张就长近两丈半，两张都快五丈了，绰绰有余！”
  七娘和朱杏对视一眼，心脏狂跳，跟着亢奋起来，“是呀，咱们再将它吊回去，把胚布缝在底部，两张竹帘也钉死了，一个人便可操作！直上直下，想起就起，想停就停，又稳当又不费力！也不用担心拿出来晾干时染料乱淌，印的时候什么样，干了之后就是什么样。”
  这法子真妙呀！
  狗仔们不知道三个人类在兴奋什么，但很快便被这氛围感染，也甩着尾巴高兴起来。
  三人在院中燃起火把，连夜将那两只巨大的竹帘扛出来洗刷干净，重新吊到水池上方，开始尝试操作。
  找到解决方法是一回事，而能否将方法付诸行动，又是另一回事。
  比想象中难！
  最大的难点就是晃。
  单张二丈多长、两尺多宽的竹帘连在一起之后，就摇身一变成了长近五丈的庞然巨物，因为是整个儿从上空吊下来的，就导致它极其的灵活，也极其容易摇摆，轻微一点碰触便会从头抖到尾。
  在舀纸浆的时候，这种灵活是借力、省力的优点，但换到印染花色，就成了灾难。
  无论明月还是朱杏，对花色要求都极尽苛刻，而竹帘抖动无疑会让提前铺好的花色糊成一坨，前功尽弃。
  怎么能让它不抖呢？
  或者说怎么能让它在入水的瞬间不抖呢？
  得练。
  练习期间，明月还陪前任坊主去薛掌柜的布庄买了近三十匹布，家常穿的素面十匹，各样提花、印花、织花的二十匹，都比市面上散客单买便宜不少。
  零零总总算下来，省了将近四十两！
  老两口十分感激，再三道谢，临走前还告诉了明月一个小秘密，“造纸坊往后去约一里处，有一片林子，每每下雨便成片往外冒笋子、菌子，那里少有人去，你们尽可以挖了来吃，极鲜美的。再往东走的山坳坳里，还有一眼泉，不大，水却极清澈甘甜。那山也没人管，若爱动弹，悄悄圈起来种地种菜都好，倘或有爱管闲事的差役经过，略作打点就是了，他们也不会追究。”
  说完，老太太冲她挤挤眼，“一般人我都不告诉他们。”
  明月扑哧一笑，“好，我记着了。”
  送他们离开后，明月马上骑着骡子往她说的地方去了，还真找到一片不大起眼的林子。
  只是近几日不曾下雨，笋子和菌子都老了，吃不得。
  倒是那眼泉水极佳，清澈见底，入口甘甜无比，当真是个宝贝。
  明月自己喝饱了，砍了几根老竹子，预备拖回来给保家和发财扎狗窝，又将随身带的竹筒灌满，带回去给七娘和朱杏尝，两人都说好喝。
  尝过山泉水后，三人继续练提拉竹帘。
  可连着练了几天，收效甚微。
  因为它真的太大了，四面吊着绳子，每一寸都有细微的弹力，每一次摩擦，甚至每一缕风都有可能引发抖动，继而迅速蔓延。
  于是明月就想，它一定要同时直上直下吗？
  先将降下一截绳索，使它微微贴近水面，一端磕在水池壁上，一人一头抬着另一边，第三人在桩子上绑住主吊绳，稳定之后再由两人慢慢将另一边往下扣，如放倒的车轮般碾压过去不行吗？
  试了一下，还真行！
  稳多了！
  压榨近一月的难题，竟就这么解决了？
  明月都有点不敢相信。
  她趴在池壁上看，浮在池水表层的染料完美转移到了用来代替布匹的纸张上！
  再细看，虽有细微移位，但因为正片花纹都是晕染的，这种不经意的细微移位反而更显得自然。
  没花！
  “哈，哈哈，哈哈哈哈哈！”她猛地抬起头来，一双眼睛在火把照耀下亮得惊人，整张脸都因为即将到来的金钱浪潮涨红了，“没花，没花哈哈哈！”
  印了花就简单了，水池下半部分有个出口，打开塞子让水面下降一点，“布匹”仍稳稳停在原处，待染料半干，确定移动也不会流淌后，再行挪到别处。
  而且因为有吊绳，挪也很简单，只要拉高后向旁边轻轻一推，它自己就荡开了，荡到合适的位置后抓住，再慢慢放绳子，让它落到下面摆好的架子上。
  如此借力，力气不大的瘦削少女也做得来！
  次日晾到半干，明月三人钻到悬空的纸底下仰头细看，发现还是不够尽善尽美。
  还得练！
  一口气吃不成胖子，如今找到正确方法，且慢慢来吧。
  又反复练了三日，逐渐熟练，中间还用普通白布试了两次，明月再次对竹帘的吊绳做了改进：
  原本是中央一股主绳，下面再分四股连接四角，可灵活转动竹帘抄纸。但染色求稳，她便将主绳增至两根，每根下分作两股，控制同一侧长边的两角。
  如此一来，操作人数就从原来的三人降至两人：二人先合力拉起底部缝有布匹的竹帘，然后甲边停住，乙边下放贴池壁，稳住后甲边再放，而不必再像以前那样需得有两个人各搬一条短边，又要喊号子，又要协调一致……
  整个流程中，最关键的就是贴水下放甲边，要求操作人既有足够的力气，又胆大心细手稳。
  然后三人就发现，不知是天生，还是后天苦做针线的缘故，七娘的手特别稳！一放一个准儿！
  明月忍不住拉着七娘的手啧啧称奇，“这可真是一双神手啊！”
  保家和发财绕着明月的腿干着急，想站起来又一屁股摔回去，伸着狗头好奇死了：看什么看什么，也给我看看！
  朱杏看着她的眼t神也不一般了。
  七娘浑身不自在，脑袋也晕呼呼的，“我，我这么厉害啊？”
  “厉害，不是一般的厉害！”明月狠狠抱了她一把，搂着她的肩膀大笑，“你这块璞玉，如今总算是见天日了！”
  她是真心替七娘高兴，也为自己高兴。
  相识相伴这么久，明月一直在努力带七娘，待人接物也好，认布识丝也罢，有什么教什么。七娘也一直在用心学，但怎么说呢，有进步，但不显著。换个人来，只要肯吃苦，差不多也能做到这种程度。
  简而言之，这些都不是她真正的天赋所在。
  时间一长，纵然明月看得开，七娘自己却难免惶恐焦虑。
  尤其随着春枝、苏小郎乃至朱杏的加入，所有人都有独特的一技之长，马上就能“走马上任”，可唯独自己，什么都会点儿，什么都不精，随时可以被取代。
  东家是好人，不嫌弃我，可我嫌弃自己。
  我能做什么呢？
  无数个辗转反侧的夜晚，七娘都在想。
  可看来看去，我剩下的，似乎也就只有这条随时可以豁得出去的命了。
  可东家的买卖越做越好，银子越挣越多，还怕买不到人拼命吗？
  到那个时候，我是不是就没用了，变成累赘了？
  这些想法，七娘没对外说过，可明月都能猜到……
  可现在，不同了！
  璞玉？我？我是玉？！
  七娘跟着傻笑，有些不敢相信，我这么厉害的吗？
  “当然厉害！”明月大笑，“好七娘，你这一下，价值千金！”
  前面几步谁都做得，唯独最后入水的瞬间，手上功夫但凡差一点儿，连染料带湖丝，就都成了次品！
  “千金？”七娘颤巍巍举起自己的手，拼命睁大了眼睛，试图看出那千金究竟在哪里。
  朱杏也忍不住上前摸了一把，难掩艳羡，“你是怎么练出来的？”
  她调色有时候还会手抖呢。
  “练？”此刻的七娘脚底下仿佛踩着云彩，飘忽忽的，脑袋也有些晕，想了半日才茫然摇头，“没练啊。”
  以前我都不知道自己要做这个，怎么练？
  哦，就是日常伺候公公婆婆用饭，但凡茶、汤、水有一点儿洒出来，就要去举着香炉罚跪，若手抖，香灰就会掉到手上……
  “从今往后，你就是染坊的大管事，只管最后放的那一下。”明月豪情万丈道，“朱杏是头号染师傅，咱们的手都是金贵手，就不要做那些谁都能做的粗活了，雇人！明儿我就出去雇人！你们盯着旁人做！”
  “染色别人不成！”朱杏急忙道。
  “那是自然，”明月也笑着抱了她一下，然后盯着她的眼睛正色道，“你也是不可取代的。”
  一来这是朱杏自己调出来的秘方，又跟自己签了契约文书，没有外传的道理；
  二来么，对色彩的敏锐是天生的，哪怕手把手教都教不会！
  从明月眼底，朱杏清楚地看到了自己的影子，以及自己周身扭曲后格外显大的院子，仿佛预示着无限辽阔的未来。
  明月等人在杭州染坊忙活时，春枝和苏小郎也没闲着。
  跟着李记的车队往固县去的路上，苏小郎先抽空回了趟家，说了明月招护院的事，又请祖父打探那位姐姐的近况，“东家说了，若有其他合适的人选，也可一并过去，一应开销无需自出。只是终究成与不成，还得见了面才知道。”
  交代完一切，他并未在家停留，马上追着大部队往固县去了。
  抵达固县之后，春枝先按明月的吩咐去见英秀，英秀喜出望外，“不是说日后这边的生意都交给李记打理，你怎么来了？”
  “前儿我们东家见了您的信，也是想得很，只恨事多，不能亲来，”春枝拉着她的手笑道，“特特打发我来问问，看有什么能帮得上的不能？您跟都头都好？”
  “都好都好！”英秀就赞叹，“果然是她，心细如发。”
  顿了顿又道：“别说，我还真怪想她的。如今她不在，也不晓得外头新鲜事，同旁人说话都没什么趣儿！”
  又扬声道：“喜儿，贵客来了，快上好茶！”
  两人稍作寒暄，春枝便将芳星母女绣的新式苏绣打开与英秀看了。
  英秀果然欢喜，“呦，这个主意好！”
  反正做出来都一样，能省不少钱呢！
  她自己要了两匹，又选了几匹原先那种满铺的，小声对春枝道：“咱们自家做呢，自然是越实惠越好，可我要往上头送人，可省不得。”
  “那是！”春枝点头，又听她说，“不瞒你说，你们大哥年岁渐渐上来了，外头瞧着威风，私底下啊，时常腿脚疼痛……”