明月喜她爽朗，“好！”
  梁鱼四下看了看，指着墙外一株高树道：“我要射那梢头的叶子！”
  那高树本在外面街上，距她少说有二三十步，却见她说完后，竟又向后退至墙根，方反手操弓射箭。
  但听“嗖”一声响，叶片果应声而落，众人皆鼓掌叫好。
  不待梁鱼收势，苏小郎便得意道：“我这姐姐箭术极佳，当年走镖时也是数一数二的！”
  可惜嫁人给耽搁了。
  明月便问：“那如今怎么来此地屈就？”
  “嗨，好汉不提当年勇，如今镖局不是散了么！”梁鱼摆摆手，“实不相瞒，当初我嫁人后不久，男人便害疾病死了，分明是他自己命薄，他爹娘却骂我克夫！我如何忍得……”
  按照律法，寡妇可以改嫁，但梁鱼经历过一次后，便觉得嫁人无趣，也懒怠回娘家讨嫌，于是继续待在婆家，隔三岔五便将那对贼公贼婆连同什么小叔子、小姑子一顿好打！
  她又是懂行的，最知道怎么打得痛还不留痕迹，况且又是家务事，衙门里也无可奈何，所以她过得还挺自在。
  但有的人天生就不甘于寂寞，天长日久的，梁鱼便闲得骨头发痒，浑身不得劲。恰好苏家那边来消息，当真如闻天籁，当夜就干脆利落地打包这边来了。
  见她肯走，她婆家看着比她还高兴些，就差敲锣打鼓欢送了。
  明月听了，带头哄笑，“罢了，日后便在此处，若嫌看场子枯燥，又可同我南北奔走，保管你闲不住。”
  “那自然好！”梁鱼大t喜，改口称【东家】，“我便是天生劳碌命，最怕闲着。”
  明月才要叫外头跑腿的置办接风宴，却见几人的面色有些古怪，似乎藏着什么没说。
  “东家，”春枝小声道，“其实还有一人。”
  “嗯？”明月疑惑，“那怎么不一并请来相见？可是有什么事耽搁了？”
  春枝才要说话，梁鱼便主动坦白道：“此事是我之过，还请东家您听我细细分说。她叫夏生，原本也是镖师之后，也习得武艺在身，可惜父亲去得早，只剩一个寡母拉扯三个孩子。夏生最年长，曾与我一并在外闯荡，奈何有恶邻频频欺负留家的孤儿寡母，夏生便时常回家震慑，却从未真动过手。
  怎料六年前大旱，恶邻偷偷掘了她家水渠，致使庄稼旱死，夏生得知后气不过，去往他家理论，却被对方辱及先父，一时激愤推搡起来。”
  听到这里，明月已大致猜到后续。
  果然，便听梁鱼长叹了口气，“也是天意，那人脑袋摔在石头上，磕死了！
  后夏生被知县判了秋后问斩，众乡邻求情，镖局的旧日叔伯们也帮着打点，难得碰见一位有心的州官，看过卷宗后驳回说，虽是杀人，然本为维护父母，孝心可嘉，其情可悯、亦有天意。遂亲自上书，改判刺配，流千里，刑五年。
  去岁赶上大赦天下，夏生才出来。奈何如今镖局散了，物是人非，大家的日子都不好过，她也不愿意白受人接济，欲寻活计养活老母和弟妹，寻常店铺却不敢收留。没奈何，只得去各处找散活，与人扛大包、拉车做苦力，什么都做，却多有人欺负她，做了活还不给钱……”
  那些人料定了夏生是个刺配过的女人，不好找活儿，肯定不敢反抗，越发变本加厉，梁鱼实在看不下去，这才决心带着她来明月这边碰碰运气。
  杀过人啊……
  明月陷入沉思。
  这倒是有些棘手。
  可也不是全无好处。
  杀过人，哪怕是失手，想必也比寻常人身手好些、胆量大些，好用；
  犯了死罪还能得到相邻求情，州官调查后还真就建议改判，说明品行真的很不错；而后期大赦时还能放出来，可知过去几年她学会了忍耐，知道改过……
  见明月久不言语，梁鱼心里没底，求助般望向春枝。
  春枝冲她微微摇头，又等了会儿才对明月轻声道：“其他的倒罢了，她左面颊上有一块刺字，我怕外人骤然瞧见了不好，先将她安排在城外客栈了。”
  明月嗯了声，这才看向苏家父子。
  爷儿俩点头如啄米，“确有此事，因是女杀男，当初轰动一时，左近州县都知道的。且死者生前颇有恶名，不少人私下里还说算是为民除害呢。”
  见有门儿，梁鱼适时从怀中掏出一卷皱巴巴的文书，一一展开，小心抚平，“您请看，这是当年的官府判文，这是去岁的释放文书，有经手官员和各衙门、朝廷大印，有年月日。凡有疑虑，随时可派人回当地走访查探……”
  明月迟疑了下，接过来看，果然写着失手杀人，何年何月何日何人所判，皆在其中。
  又有州官改判、刑部批阅通过的文字等等。
  此类文书不好造假，一般人也不敢造假，不然就是在拿九族开玩笑。
  经过固县生死一遭，明月已知入狱的未必是恶人，此人事出有因，本不可以常理论之。况且习武的年轻女人实在不多，倒是可以见一见。
  梁鱼着急，却不敢催促，只对明月道：“我以人头担保，她当真是个顶好的人。如今特来投奔，求东家指条活路。若东家有所顾忌，也不要紧，是好是歹，给个准话，我们也就死心了。”
  听完夏生的故事，明月不可能不感慨，又佩服梁鱼的义气，却不愿被任何事物裹挟，“若我不收她，你也要走？”
  但凡对方点个头，明月真的会让她离开。
  日后摊子只会越来越大，人也会越来越多，是个人就会有私心，若今天明月向梁鱼的义气低头，来日未必不会有人有样学样，同样试图拿义气或是亲情之类的辖制她、逼迫她。
  也许明月有些偏执吧，但她连亲爹都不要，更不会被外人的感情左右。
  哪知梁鱼立刻摇头，“那倒不会。”
  这倒是句正经话，直接把明月逗乐了，就连春枝和苏小郎也诧异地望过来：那你刚才还那样……
  明月失笑，故意拿话问她，“我见你义气纵横，又常听说书人和话本里讲什么同进退，你怎不做？”
  “东家说笑了，”梁鱼自嘲一笑，“义气归义气，可光靠义气填不饱肚皮，那说书人口中的侠客一年不吃不喝也饿不死，活人怎受得住？即便东家不收夏生，我留下，有个进项也好支援不是？”
  我算什么牌面人物不成？哪儿来的底气要挟他人！
  你倒真敢说！明月很有点啼笑皆非。
  梁鱼却大大方方与明月对视，目光坦荡，不躲不避。
  识时务，知进退，讲义气，明月看了她一会儿，点点头，“那就见见。”
  明月一见就爱上了。
  哈！这宽肩膀，这厚身板，这大胳膊！真不愧是走过镖、打死过恶人的！
  夏生本就不善言辞，经入狱、刺配、流放等前后长达五六年的折磨，释放后又为世俗所不容，几乎成了哑巴，开口讲话时也显出几分七零八落、前言不搭后语的混乱滞涩。
  相由心生，明月见她面容憨厚，眼神虽稍显木讷却不失澄澈，便知是个不错的人，耐心听完，当下便道：“我这里等闲也不需你拼命，就是看看场子、震慑宵小罢了。还是老规矩，你们先留下做一个月看看，头个月只包吃包住，若你们果然沉稳、做得来，次月起照常领钱，还包四季衣裳。”
  梁鱼大喜，再看夏生，被拒绝惯了的脑子一时竟有些回转不过来，还是梁鱼拽了她一把才意识到自己可以落脚了，翻身便拜，“谢，多谢！”
  一下子多了三个帮手，暂时就支应得开了，明月准备让梁鱼和夏生去染坊那边，一则都是女人，日夜同处更方便些；二则人少僻静，也能让夏生逐渐放开、尽快适应。
  苏小郎到底年纪小，细微处偶有天真，还是自己带在身边压着些比较放心。
  苏父老成，且对北地尤为熟悉，又要顾家，便随春枝往来运送，操持固县，也能镇得住。
  众人先吃了一回饭，饭后夏生扭扭捏捏询问，想找人捎口信回家。
  因当年之事，她母亲十分自责，恨自己没本事，害女儿蒙受牢狱之灾。如今纵然得赦出来，下半辈子也毁了，又没个着落，误了终身，直恨不得以身相待……俨然已成心病。
  “我，我叫她放心，”夏生干巴巴道，“我有活儿干了，不愁吃穿，放心。”
  明月有些唏嘘，又有点羡慕她还有娘可以说话，当场替她叫了跑腿的来，又代写书信。
  夏生局促道：“我娘，不识字。”
  “村里有识字的么？”见夏生点头，明月又继续写，“叫人给她念就是了。单捎口信听过就算了，可书信不同，有个实物在手里，哪天想你了就能拿出来摸一摸，看一看，终究不同。”
  半月后夏生之母得了消息，感激涕零，又请村里念过书的帮忙念了信，大哭一场，转头托人送了衣裳过来，还要女儿替她磕头云云……都是后话了。
  却说明月决定将三人留下后，当场起草雇佣文书，先写一年期，又约定报酬，下方详细标注了各人户籍文书上的人口和住址，又按手印。
  签完文书，旁人倒罢了，夏生顿觉踏实，面上虽不显，心下却欢喜无限。
  一年啊，至少一年都不怕没有去处了……
  明月留下苏小郎父子二人在城内各处认路，自己则由梁鱼、夏生护送，带着春枝去染坊认场子。
  一路上，梁鱼和夏生都在用心观察，记忆路边各样标识。明月暗自点头，眼里有活儿，挺好。
  尚未靠近，便听得奶声奶气的犬吠，紧接着七娘便操着锄头露头喊道：“什么人？”
  “我！”明月大笑，先与众人相互介绍了，又指着那两条狂甩尾巴的胖奶狗道，“黄的是保家，黑的是发财。”
  “你怎么自己跑来了？”明月隔着门与七娘笑说，“后头不忙？”
  “昨儿染了许多，后院都晾满了，还没收呢！新招来的三个帮工极能干，我和杏子正闲得发慌！”七娘笑t着开门，两条狗子一涌而出，挤在明月脚边打转。
  明月蹲下去狠狠/撸/了几把，“好狗好狗！”
  真好啊，这么点儿大就知道看门了！
  狗子们被她摸得直翻白眼，舒服得直哼哼，一个翻身，肚皮朝上躺下了。
  明月笑着抓抓它们的肚皮，往肥嘟嘟的屁股上拍一把，指着春枝等人道：“自己人，去认认。”
  保家和发财便一骨碌爬起来，用沾着草屑的脑袋凑过去闻闻，歪着大脑袋看。
  众人大笑。
  染坊极大，分前后院，染色用的水池和晾晒之处都在后头，这会儿春枝等人未见，倒是梁鱼先手搭凉棚往四下一瞧，指着院中一处小楼说：“东家，此处地势开阔，若在那里设岗哨，再分一人与两条狗子四面巡查，可保万全。”
  明月马上登楼查看，发现还真是，十分高兴。
  果然什么事就得什么人来做，之前这处小楼一直被她们当作杂物仓库，倒是浪费了！
  说话间，朱杏也到前头来，“东家。”
  见春枝也在，微微颔首示意。
  数日不见，春枝便觉她眉目舒展许多，人也似开朗了。
  明月问：“新来的人可还好？”
  朱杏也不知在后头捣鼓什么，身上的粗布罩衣溅满彩斑，指尖亦有痕迹，闻言点头，“两个年轻帮工以前都做过，手脚麻利，也不用怎么教。另一个专管做饭，如今也闲不住，正在后头种菜，还说想找您说说，在后院小山丘上扎篱笆养些鸡鸭，日常所用蛋肉便不必外头采买了。”
  “这里略显偏僻，做什么都不大方便，保证吃喝是第一要紧。”明月道，“回头让她算算多少银子，还要什么东西不要，我一并叫人送来。”
  说着，又扭头对梁鱼和夏生说：“让七娘带你们去住处看看，如今她是这边的大管家！也熟悉下，检查检查桌椅、铺盖之流，缺什么都补上，等会儿一并去伙房用饭。”
  “走吧，不必拘束，来这边就算到家了。”七娘对二人笑道：“可带碗筷了不曾？我同你们说，这位高大娘炖汤可是一把好手……”
  三人说笑间走远，明月看了一会儿，转头对春枝招招手，挤眉弄眼道：“走，带你去看好宝贝！”
  什么宝贝？
  春枝茫茫然跟着走，转过院墙，抬头一望，心神激荡：
  已是十月中，起了秋风，但见满院霞光璀璨、水色激荡，又似浮光跃金，动人心魄……
  她不自觉行走其中，仰头看，忍不住伸手去摸，触之不及，浑似在绮梦中，“这……”
  这是一场梦吧？一定是的，不然我怎么能见霞光、水波和月色同在？