伙房的高大娘是附近的村民，是个矮胖的健壮妇人，最擅长饲养，包括并不仅限于养人、养鸡、养鸭、养猪，可以说是养什么活什么。
  她生平最得意的是便是五个孩子全都养活了，而且各个健壮。
  如今孩子们都成家立业，她也无病无灾，在家闲不住，便经徐掌柜介绍来这里做饭种菜。
  杭州十月下旬并不算冷，晚饭便摆在后侧院内的大木桌上，当中一盆鲜笋肉片汤，又有一个笋片炒腊肉，一盆肉沫菌子，两大盘炒时蔬，两大碗盐煮小河虾，并几样她自己腌制的小酱菜，十分丰盛。
  这么些菜，除了猪肉，全都是高大娘就地取材从后山摘的，搞得明月都有些不好意思，“您每日忙里忙外够累了，该买的就买。”
  这也忒省钱了。
  高大娘笑呵呵的，“靠山吃山，靠水吃水，再没什么比老天爷赏的饭更香甜的，那么些东西白废了可惜！又不远，我出去溜溜腿儿的功夫，顺手就摘回来了，值甚么！”
  顿了顿又道：“我还腌了些野鸭蛋，赶明儿抓了鱼，也做来吃。”
  七娘笑道：“高大娘，这一带虽有水却不深，只怕都是小鱼。”
  “哎，小鱼也有小鱼的吃法，”高大娘信心十足，“放在炉子上烤干了，略撒一点盐巴就香得很，连骨肉带皮肉全嚼了吃。或是拿猪油略煎一煎，弄得鱼皮金灿灿、脆生生的，配着笋子炖汤可香了，汤也奶白奶白的……”
  当年家里日子不好过，她就是靠这一手把几个崽子养住了。
  众人便跟着咽口水。
  梁鱼擦擦嘴角，忙道：“我和夏生最会抓东西，赶明儿得空了，我们陪您去抓！”
  夏生跟着点头。
  高大娘大喜，“那自然好！”
  见劝不动，且高大娘自己亦乐在其中，明月便不再劝，只悄悄告诉七娘，叫她记得过年时多给高大娘一匹缎子。
  真心换真心，总不能因为人家老实就叫老实人吃亏吧。
  主食是一盆米饭和一筐饽饽，梁鱼见了，悄悄松了口气。
  七娘眼尖，一眼瞧见，笑道：“东家和春枝都是北方人，我们也时常吃面呢。”
  “对对对，看我这个记性，”高大娘忙道，“日后你们想吃什么，只管说，若会的，我就做了，不会的，也去学就是了，怕什么！”
  梁鱼怕吃不惯，又觉得初来乍到就这样那样的不大好，此刻见众人都大大方方摊开来说，心下欢喜。
  连沉默寡言的夏生都不自觉被感染，面上悄然带了笑意。
  这里真好。
  次日明月与春枝回城里，与苏父说起要带苏小郎进京一事，本以为他会担心，不曾想其兴奋之情丝毫不下于苏小郎本人。
  “去京城好啊，正该趁年轻去外头闯荡，增长见闻。你们不知道，我们早年押镖时也去过京城，可惜那时穷得很，不得进城好好逛一逛……对了，南城门外有个陈家铁匠铺，我还在那里修过枪呢，走的时候还悄悄往路边一块大石头上刻了字，也不知道如今还在不在……”
  苏小郎挠挠头，唯恐明月觉得聒噪，忙歉然道：“我爹就是这样，一提起当年的事就刹不住车。”
  明月笑道：“这不是什么坏事，这几日你收拾好行囊，预备预备。”
  之前她就找人打听了，去京城不比别处，日常住店都要细看路引的，还要有单独的进京文书，好在如今她乃“杭州江明月”，在本地办理即可。
  苏小郎虽非本地人，然当初来杭州时便办过路引，现受明月雇佣，有她作保，也可以随从的身份一并办理进京文书，并不费事。
  明月是真不觉得苏父聒噪，也是真没想到他之前竟去过京城，便如瞌睡遇到枕头，当下便捡了些不懂的地方问他。
  苏父正愁半生积累没有用武之地，眼见明月和气，越发来了精神，自是有问必答。
  明月和苏小郎二人都是初生牛犊不怕虎，凭着年轻人的一腔热血，于十月二十五踏上征程。
  第50章
  京城开封位于应天府以北,途经固县，大部分路程明月都不陌生。
  仍是包船，除了赶出来的三十七匹染色湖丝外,明月还带了许多扬州、杭州土仪,并几床精致蚕丝被。
  原本她还想带两匹细锦,可转念一想，细锦在寻常人看来是难得的贵重东西,可常夫人娘家和夫家都是官宦人家，莫说细锦，只怕重锦也穿得，还是不带了,免得尴尬。
  此次北上，她做了多重打算，拜访常夫人乃重中之重。且不提当初对方一路呵护之情、书信提点之恩,便是隔壁谢夫人、布庄薛掌柜，如今对自己这般和气，说不得也有知道她与二甲进士杨相公一家有私交的缘故。
  明月虽不曾刻意张扬、存心巴结,然确实得到了许多好处,就必须领情。
  给常夫人的年礼中,赫然有两匹霞染、两匹静水流深、两匹浮光跃金，这是明月寄予厚望的产物，迫切地期待与她分享。
  或许,明月不得不承认自己也有点私心：与常夫人有往来者，必非富即贵,见了这新式花样必然欢喜，既喜欢，万一想买呢……
  她不觉得这点小心思能瞒过常夫人,也没想隐瞒，却也曾觉得不妥。
  可对常夫人而言，她所拥有的一切都是那样拿不出手，好不容易得了好东西，难道因为这点顾忌便绕过去不成？
  除了常夫人，她想不出谁配尝这个头鲜儿。
  索性不管了。
  他们带的货有点多，登船时自少不了检查。
  卞慈伸手，明月熟练地递上路引和货品清单、衙门出具的税表，仿佛演练过无数遍，无限丝滑。
  明月觉得卞慈简直像只鬼一样，白天黑夜，无时不在，无处不在！
  他是活人么？都不休息的？！
  “去开封府？”卞慈一挑眉，似有些意外，旋即似是玩笑道，“买卖做得很大么。”
  千里迢迢去一趟开封，就带这么点儿货？够本钱么？
  明月诧异地看了他一眼，脸上明晃晃写着：您老还会说笑呢？！
  卞慈诡异地读懂了，双眼微眯。
  每逢年底，各处都不乏走私货的商贾，各大衙门卡得尤其严。明月知道自己一早便在卞慈那里挂了号，本想说走亲戚洗脱嫌疑，可临出口又想起来，如今她可是亲眷都死绝了的杭州女户，哪儿来的开封亲戚？
  思及此处，明月也不辩解，只口中敷衍着谦虚道：“不敢不敢，托福托福……”
  这人虽然阴恻恻的，但却比一般官员更说话算话，只要守规矩，他还真不会拿自己怎么样。
  几次下来，她也就不怕了。
  卞慈呵了一声，糊弄鬼呢？
  连私盐贩子都认识，你还有什么不敢的！
  卞慈将手往一旁偏了偏，娃娃脸抽走税表，对着布匹仔细查验。
  新品染色湖丝未上市，价格皆由明月来定，她便照着通染湖丝报，一匹进价不过九两。湖丝胚布贵，染料也不便宜，市面上好的通染差不多就是这个价钱。
  而经验丰富的差役们正值年底忙碌，都不必抖开细看，只要随机抽查后先掂掂分量，再掐一掐布边，捏捏布心，看看透色，便可断定有无夹带：对老手而言，素面、染色、提花料子的手感区别极大，纯布匹和有夹层的摩擦声也不一样。
  娃娃脸年岁不大，手法和目力却都极老练，验得又仔细又快，约莫两刻钟便对卞慈点点头。
  卞慈将各色文书还给明月，摆摆手让走。
  年底下，他等着抓大鱼呢，对明月这种一看就准备充分的小打小闹提不起兴致。
  明月这才招呼苏小郎往船上搬货。
  苏小郎知道一双肌肤细嫩的手对丝绸商人有多重要，便不叫明月做粗活。区区三十七匹布，他一次能搬七、八匹，几个来回就搬完了，再搬其他行李和土产也不费事。
  听说这次进京要见大人物，东家老早就预备了好几套体面大衣裳，外头是缎子，里面带毛，可威风了！
  苏小郎活了十多年，莫说穿，摸都没摸过这样好的，临走t前绕着亲爹炫耀。把对方烦得不行，给了一顿好打才清静下来……
  快到年底了，南来的北往的，码头上人极多，明月才挪了两步就差点被撞，只好干杵在原地，抬头就能看见卞慈那张脸，浑身不得劲。
  她干巴巴地说些话来缓和，“提前给您拜个早年……”
  唉，不能从对方身上赚钱，她完全提不起编造甜言蜜语的兴致。
  耗子给猫拜年，卞慈就跟见了鬼似的，五官都微微皱巴了。
  他才要开口，漫不经心四处扫视的双眼却骤然停住，朝一个方向厉声喝道：“站住！”
  声如炸雷，明月被惊得一个激灵，下意识顺着去看，就见一个挑着担子的中年汉子扭头就跑！
  刚还不动如松的卞慈猎犬般蹿了出去，在她身侧带起一股旋风，几名旅客纷纷惊叫着避开。
  “站住！”娃娃脸也从一旁冲过去，抓起胸前的竹哨就吹。
  “吱~！”清脆的笛声出奇尖利，瞬间刺破码头的喧嚣。
  卖苦力的工人，撑船的艄公，行走的商人……都在此刻停下手中动作，亲眼见证身高腿长的卞慈瞬间追上，从后背只是一脚，那厮便连人带担子斜飞到河里去。
  卞慈走到河边，俯视着挣扎的那人冷笑，“跑，你再跑啊。”
  盯了你几个月，就等着你年底干一票大的呢！
  担子边缘被碾破，裂开一条大缝，随着主人的挣扎，浮起来几个油纸包。
  那人会水，还想逃，扭头却见娃娃脸已两眼冒光地带着公差、抄着大网候在岸边，顿时如丧考妣。
  “嘿，那一脚可真不赖！”内行看门道，外行看热闹，搬完货的苏小郎眉飞色舞，叉着腰看得津津有味。
  “什么热闹都看！”明月白他一眼，跳上船去，催促艄公赶紧走，“快快快，启程启程！”
  艄公站着呢，撑船也不妨碍看热闹，船都划出去两丈了还兴冲冲道：“嘿，私贩官茶的！看样子有好几斤呢，死罪！”
  明月：“……”
  她忍不住扭头去看，正见娃娃脸拖死鱼似的把人网上岸，另有差役将水中散落的油纸包打捞起来，打开一瞧，赫然是一抹绿。
  明月不自觉联想到当初的郭老板和徐婶子，之前他们叫苦不迭，若今儿见了这场面，只怕要大呼庆幸了吧？
  众目睽睽之下被抓，若无通天门路，只能秉公办理了。
  北方冬天风大，明月又带着贵货，这次包的船略大些，除她和苏小郎之外，另有一主二辅三名船夫。
  掌舵的艄公极健谈，一路上哪怕明月不开口，也会主动找话来说。
  他也是去过京城的，还特意寻了些趣事来讲。
  原本明月和苏小郎听得津津有味，用心记忆，想着或许来日用得上。可随着路程渐长，明月就觉得那些所谓趣闻不可靠起来，不乏什么东宫娘娘烙大饼，西宫娘娘卷大葱的离谱传闻，又说某位宰相的正牌夫人因家下厨子多给小妾一碗肉而大发雷霆……
  明月：“……”莫不是他自己瞎编的吧！
  私底下那打杂的小伙计也对明月偷笑，“他哪里知道什么正经话，乱吹牛，您听听就算……”
  但地理风物之类，大多亲眼所见，倒可以捡着听一听。
  “开封也有几路水运，就是民间称漕运的，”越往北走，西北风就越猛，有时太过猛烈，中小船便要停靠码头暂避锋芒。每每此时，艄公便会点起一袋粗烟叶，絮絮叨叨说些已翻来覆去说了不知多少遍的老话，“可多是运送木材、粮食，并各色军需之用，偶尔也走走官船，似咱们这等民用小船，是不许走的。”【注2】