所以明月和苏小郎要在开封府边界改走陆路。
  “官船都能走？”明月随口问道。
  “嘿嘿，那也得看多大的官儿，”艄公瞥了眼船舱，神秘兮兮道，“姑娘，你是北上做买卖吧？一次交不少税吧？”
  对方既然这样猜，否认也无用，明月索性大大方方承认了，“也不知能不能成，先小打小闹试试吧。”
  真真假假，谁又说得清？
  “嗨，咱们平头老百姓的，小打小闹混个名堂便不错了！”艄公却深以为然，眼见左右船只都离得远，也不怕给人听了去，便嘿嘿笑道，“你端看杭州城内外、西湖边上那许多画舫、庄园、别苑，光石料、木料就得上万的银子，再别提什么假山流水的，花费十几、几十万两的多的是！你就说，什么正经买卖能挣那么多银子？”
  不光他，明月也时常想这个问题：
  到底怎么才能挣那么多钱！
  或者说，究竟挣多少银子才舍得那般挥霍！
  似那等豪宅和画舫，即便咬咬牙买得起，一般人也养护不起。
  这话就有点危险了，船舱外的伙计刚捞起来一条大鱼，闻言便道：“怎么挣？人家有本事呗！”
  “本事？”另一个却撇撇嘴，一棒槌将大鱼敲昏，“天底下有本事的多着呢，可累死累活一辈子才能挣几个大子儿？依我看，还得有门路！”
  “对喽！”艄公一拍巴掌，忽四下看看，指着远处茫茫水面道，“瞧见那几艘大船了么？”
  明月和苏小郎就都探头去看，就见江面起了雾，影影绰绰的，几个高大的黑色巨物轮廓在灰白色的水汽中缓缓移动，风声伴着船头破水声荡开，似午夜幽魂。
  类似的船只她曾在杭州码头见过，大多是回京探亲、走动的官宦、权贵人家，直接挂着“某某官职”“某某府邸”的灯笼和幌子，所到之处十分避让。各衙门非但不搜不查，反而会主动送上补给，更有甚者，还有地方官亲自登船拜访。
  明月正想着，艄公沙哑而苍老的声音便在船舱中幽幽响起，“码头被抓的茶贩子，也算有本事了，可惜没门路！”
  说着，他又嘿嘿笑起来，露出两排被烟叶熏得黑黄的牙。
  苏小郎和那两个伙计尚且云里雾里时，明月脑海中却似有电光划过，刹那间冒出一个念头：
  有官员与商贩勾结，借机逃税！
  明月的心怦怦直跳，马上又伸长脖子，努力望了眼渐渐消失的大船：
  那么大的船，能装多少丝绸啊！
  像她现在卖得极好的湖丝苏绣和细锦，一匹均价二十两，一条船少说能装一千匹！若正经纳税，一成就是两千两！
  两千两啊！
  曾经她一年到头累死累活也才挣这么多吧？
  不，或许更多！
  明月只是这么一想，便觉头晕目眩。
  可再一想，又觉得完全没必要“多此一想”：你又没门路！难不成还想拉常夫人一家下水？多大的脸呐！
  人家既不傻也不缺钱，怎会与你做此等掉脑袋的买卖！
  该死该死，不想了不想了……
  不过出来一趟，确实是长见识，她就更觉的自己此次去京城不会有危险了：
  我当真是颗虾米啊！
  今日三十七匹布闯京师，与当初四匹布杀入固县，何其相似！
  民船能走的河道不能直通开封，而且最北段也上了冻，明月和苏小郎在应天府最北面的码头下船，距离开封府仅剩三两日路程，大道四通八达，远比在小河沟里挣扎绕弯来得痛快。
  下船后，明月先找当地车马行租了一架相当气派的大马车。
  那车并无过多装饰，车帘也是藏蓝色棉布打底的粗羊毛毡子，乍一看平平无奇，但用料很扎实，做工也精良，长约七尺，宽近四尺，内有乾坤：
  车厢右后方角落里有个特殊卡扣，打开后就能依次掀开脚下底板，下头好大一片空间，大可以将贵重物品存放其中，又安全又能挡风。
  一匹布宽二尺，长四丈余，卷起来高不过三寸，颇小巧。明月带了三十七匹布来，一口气塞进去二十八匹，剩下那点儿就很不惹眼了。
  连同两匹马，月租十两，很贵，但物有所值。
  倘或在平时，也就将就些了，但这次不同。
  世人皆先敬罗裳后敬人，在京城走动、买卖，没有一套像样的行头是不成的，况且明月还想拜见常夫人……商贾地位本就不高，常夫人在公婆家中境况亦未可知，万一被误会成穷困潦倒上门打秋风的，连累了她就不好了。
  好多人往京城走，越往北人越多，完全不怕迷路。
  十一月二十九，明月终于看见了京城开封的城墙。
  京城好大，好壮阔，比之杭州又是另一番宏伟气象。
  杭州是活泼的灵动的，京城却是敦厚的郑重的，穿过带有岁月痕迹的古朴城墙，明月又看到了那熟悉的南北通达的街道，感受到扑面而来的冰冷而干燥的西北风，甚至就连那硬邦邦的开封方言，t半猜半蒙也听得懂！
  一切都让她想起通镇老家，心中油然生出一种陌生而熟悉的惬意。
  但这种惬意在排队入城后便渐渐消失：
  好大，好多人，好乱！
  不知道往哪儿走了！
  这可是真真儿的天子脚下，两眼一抹黑，哪里也不熟。
  明月生怕犯了忌讳，准备找个向导，结果刚掀开车帘一探头，就跟好几个抄着袖子蹲在城墙根下的人对了眼。
  短暂的沉默过后，那几人旱地拔葱似的蹦起来，其中一人尤其矫健，第一个冲到马车前，然后转身以一副胜者的姿态冲同行们发出响亮的鼻哼，双臂张开做撵鸡状，“去去去！”
  那几人心不甘情不愿地散开，又回去蹲活儿了。
  “姑娘！”得胜那人笑嘻嘻冲明月行了个礼，操着颇熟练的官话，仰头问道，“您去哪儿啊？方圆几十里，就没有我不知道的地方！”
  “来，你跟我说，”往东家那里乱凑什么！苏小郎把人叫到跟前，屈着一条腿看他。
  见他衣裳虽然浆洗得泛白，但还算干净齐整，脑袋上也整整齐齐裹着头巾，不大像有虱子的样儿，苏小郎便道：“先给我们找家好客栈住下。”
  “好咧！”那人乐颠颠转到另一边，试探性地望了苏小郎一眼，见他点头，才跳坐到车板子上，“直走！”
  “可别打量着糊弄人，”苏小郎一抖缰绳，斜眼瞅他，“进城前我们都打听好了，只要那几家可靠的大店。”
  “没问题！”那人张口报了几家，果然都是有名的，明月随便指了一家，叫他带路。
  “您说的那几家都不错，也都是好地段，隔着不远。”那人滔滔不绝道，“有的是酒好喝，有的是菜好吃，可哪个背后也少不了能人，外人轻易不敢在那里闹事，你们年轻斯文，住在那里安心。”
  除了贵，一点儿毛病都挑不出来！
  苏小郎也不闲着，用心记下路线，等下次再来，就不用再麻烦别人了。
  来之前，苏小郎曾无数次幻想父辈心驰神往的京城会是何种景象，最初也确实有些好奇，可是看着看着，竟开始觉得枯燥。
  就是大了点儿、人多了点儿、屋子高了点儿，可若论繁华，似乎也没超过杭州太多嘛！
  出来讨生活的人都机灵，那向导见苏小郎神色变幻便猜着了，笑道：“不是想象中那般金碧辉煌吧？”
  苏小郎有点不好意思，挠挠头算是默认了。
  那人见多了这样的反应，不以为意，“再穷的地方也有富人，再富的地方也有穷人，穷人有穷人的耍处，富人嘛，有富人的归宿。咱们自这个门进，途经之处皆是些平头百姓，嗨，普通老百姓嘛，在哪不一样？都是凑合过着吧！谁还往门上贴金镶银不成？
  可你们要去的那客栈附近就不同了，白天瞧不大出来，只待入了夜，嘿嘿……”
  明月也挑起帘子边来，听他说怎么不同，却见那人话锋一转，忽而问道：“你们见过挥金如土吗？”
  明月摇摇头又点点头，“算是见过吧。”
  她曾远望过杭州的园林，近看过西湖中泊着的高大画舫，那些游船日夜飘荡在西湖中心，笙歌曼舞，夜夜不停；管弦丝竹，日日不歇。
  据说光那一船歌姬、舞娘、唱戏班子，三餐酒水佳肴，一日便要耗费数千两之巨！
  用绣姑的话说就是“烧的都没他们花的快！”
  那不是画舫，而是一座座移动的销金窟，雕花窗内穿透纱帐飘出来的香雾，不像香料焚烧的烟气，而更像是融金化银时高温产生的水汽……
  那人本想过个嘴瘾，听了这话便有些噎住了，赌气般问道：“你们哪里来的？”
  你们都见过了，还叫我怎么吹！
  听说是杭州之后，他立刻变老实了些，声调都不那么高亢了，“啊，杭州啊，那，杭州那也是天下少有的富贵繁华地……”
  说着又重新抖擞精神，“可京城终究是京城，另有一派尊贵气象，对吧？”
  输人不输阵！
  明月觉得这人怪有意思，笑道：“那是自然，天子脚下终究是不同的。”
  见她给面子，那人复又高兴起来，兴致勃勃地说起某日帮某位贵人跑腿时遇见的情景，“几个富商欲要捧花魁，各有所好，便斗起富来，那些个绫罗绸缎、金银箔打的花，眼皮都不眨的往台子上抛，哎呀，那可真是银子不是银子，钱也不当钱了，哗啦啦下雨一般带出风来……有几个家伙撞了大运，被人随手抓了一大把金叶子做赏钱，转头就在城外买房置地，狗日的，真是给他们赶上了……”
  他一边说一边摇头晃脑砸吧嘴，仿佛又回到了那个纸醉金迷的夜晚，悔恨自己没抢到金叶子，而明月和苏小郎也听得入了迷、出了神，脑海中勾勒出京城映像的一角。
  过了一条街，那向导又问：“姑娘，你们来走亲戚还是做买卖的？”
  快进腊月了，这会儿过来的外地人不外乎这两个目的。
  明月避而不答，只说了个地址，问怎么走。
  向导一听，肃然起敬，神色都不同了，“哎哟哟，那一条街住的都是官儿呢！感情我是有眼不识泰山了，见谅见谅！”
  苏小郎哈哈大笑，明月却若有所思。
  人都说京城一片瓦掉下来砸到十个人，怕不是有七个官，照常理来说，本地人早该见怪不怪了。他反应这么大，那条街必然非同凡响，住的怕也不是什么简单人物。
  我还能顺利见到常夫人么？明月不禁多了两分担忧。
  “嗨，我也是头回来。”她故意说一半藏一半，有心的自会帮忙补足。
  果然那向导便笑道：“不瞒您说，方才我为什么专找您呢？老远我打眼一瞧您这通身的气派，这眼神儿，哎哟哟，就不是一般人！瞧瞧，叫我说准了吧。头回来也不打紧，达官显贵们亲戚多着呢，哪儿能各个都周全，心里记着就好。走亲戚、走亲戚，多走两回自然就熟了！”
  苏小郎面色古怪的撇了他一眼，这张嘴不去做买卖真是可惜了！死人都能给你说活了。
  还“通身”，方才东家只撩开窗帘露了脸，你能看到什么“通身”！
  得知明月和当官的沾亲带故，那向导越发热情周到，沿途所见所闻恨不得介绍个底儿朝天，哪里有最大的戏园子，哪里是古玩店，哪里又有最好的宣纸、徽墨，哪里又是最热闹的青楼酒肆……
  想起来做主的是个年轻姑娘，他又麻溜儿甩了自己一小巴掌，赔笑道：“瞧我这嘴，该打该打。”
  娇客跟前说什么混账话！等会儿拿不到钱就老实了！
  “一进腊月，那些个大户人家便忙乱起来，您看您是先下榻呢，还是先上门去打个招呼、递个拜帖什么的？”他立刻换了个话题，试图亡羊补牢。
  既住客栈，想必没提前打招呼，肯定不是近亲，贸然登门未必能见得上呢。
  明月一想，那倒也是，“先递拜帖吧。”
  最近几个月，她一直苦练大字，尤其将一张拜帖反复写了几百遍，愣是写出一点人样。