那名叫黄三的向导便带着他们往目的地的后门去，到了之后自己先跳下车，上前叩门，请了门子出来。
  “东家，风里夹了雪粒子，冷得很，”苏小郎扭头对车厢内道，“把拜帖给我，我去递吧。”
  “就这么几步，不碍事。”明月在里面穿好斗篷，掀开车帘，抬眼望了望油漆鲜亮的门扉。
  渐渐猛烈的西北风中确实带了冰凉水汽，瞬间冲散了她口鼻间喷出的白汽，“我自己来吧。”
  若非主人家慈悲，自己一介小小商贾，连站在这里说话的资格都没有，还畏惧这点风雪么？
  苏小郎从车后面搬下脚凳，明月踩着下来，先给门子看过之前常夫人给的书信封皮和名帖，又递上自己的拜帖，“劳烦您通报一声，杭州旧友来访。”
  说完，又要给银子。
  那门子见她有自家少夫人的名帖和书信，哪里还敢要？当下推辞笑道：“姑娘客气了，只是实在不巧，今儿一大早夫人就陪同老夫人出门赴宴，说不得要傍晚才回，现下确实不在。不如您在何处下榻？待夫人回来，小的也有地方传话。”
  明月便将预备下榻的客栈说了，“姓江，江明月，今儿刚到。”
  京城管得严，外地人住店都要给店家看过身份文书才行，姓名、来历都做不得假。
  一旁的黄三见门子如此客气，越发觉得明月不凡，送到客栈后又帮忙交t割，还特意去跟前表功，“小的黄三，就住在城里，办事还算利落，外头那下巴有痣的跑堂认得我，您若再有差遣，只管使唤！”
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  作者有话说：【注1】有读者说卞慈盯着明月，像神经病，不是，你们误会了，他平等地盯着每一个人，不然之前的郭老板怎么栽的？
  还有啊，我没说过他是个好人啊！他自己也不觉得自己是个好人！商场也好，官场也罢，哪儿有啥纯洁无暇啊，这本书大概率没有绝对的好人，迄今为止女主角也不是什么善茬子，望周知！
  【注2】宋代北方有漕运，但基本为官用，大运河主干很少用作民用，基本都做粮道、木材和军需等国家大事通道，而且因为维护成本和难度太高，北宋末年漕运四渠就先后废弃了。
  第51章
  明月和苏小郎十一月二十九近晌午进京,莲叶次日巳时前后到客栈，明月分外惊喜，“好姐姐,你怎么亲自来了！”
  一时间,莲叶竟不敢相认,看了她好一会儿才惊道：“明月，你是明月？”
  迎面走来的姑娘面颊匀净,白里透红，身量高挑匀称，衣衫光鲜齐整，早已不是记忆中那个一身旧衣的落魄小女孩儿了。
  她快步上前,拉着明月看个不停，又拿手比量，“近两年不见,你高了足有大半头呢，脸儿也长开了，真好,像个大姑娘了！”
  明月忙拉着她去桌边坐下,又命博士点好茶来,“姐姐也是越发有气势了，这两年你和嬷嬷怎么样？夫人还好吗？”
  “好，都好！”莲叶笑道,“如今虽然隔得远了，但是夫人闲时也常说起你呢……”
  常夫人慈悲心肠,日常随手帮过的人不少，可如明月这般迅速成长又知恩图报的，寥寥无几。
  明月叹道：“也不知我是哪里修来的福气,能得夫人这般挂怀。”
  几句话说下来，长久不见的那点生疏便渐渐散去。
  她们也不免感慨，当初本是萍水相逢，又隔着天南海北的，谁能想到彼此有心，这段意外的缘分就这么维持下来了呢？
  茶博士在桌边摆放茶具，当面点了两盏“童子戏雪”的茶来，衬着外面纷纷扬扬的瑞雪，十分应景。
  “点茶”是先在茶盏中放好茶叶末，再以沸水冲泡，技艺精巧的人可如眼前这般以茶沫作画，被上流社会推崇，视为风雅。
  有些讲究的，极力钻研，便如斗鸡斗狗一般彼此竞赛，看谁点出的茶画更精美。昨日常夫人婆媳一同去赴宴，席间就有人斗茶来着。
  其实明月自己更喜欢煮茶喝，图一个茶汤清亮、畅快解渴，但既入京城，又要招待，说不得要附庸风雅一回。
  又有一碟酥脆可口的奶香蓑衣饼，乃是杭州传过来的；一碟清香琥珀松子糖，是东北边传过来的，南北并做茶点。
  明月请莲叶用了，惭愧道：“早该来拜谢夫人，只是……怕给夫人添麻烦。”
  莲叶便猜到她见过自家府邸，心生怯意，不免暗叹心细，当下拉着她的手说：“你小小年纪便孤身在外，夫人也时常担心你过得不好，知道你来，夫人可高兴了呢，就连老爷也问了几句！若这样见外，倒伤她的心。”
  再没什么比自己记挂的人同样记挂自己更好的了，明月肉眼可见的快活起来，“我也知道节下忙呢，若夫人不得空也就罢了，好歹姐姐辛苦一趟，把我那点心意捎过去……”
  不等她说完，莲叶就笑了，“若夫人不愿见你，何苦巴巴儿打发我来看？只是真如你说的，节下里里外外是真忙，又要预备过年，又要预备各处送礼、回礼，还要预备着年后各处来访的摆宴……昨儿夜里夫人足足忙到三更才歇下呢！”
  如今明月也掌事了，勉强能想象常夫人操持一大家子该是何等辛苦，不禁跟着叹了一回。
  “今儿夫人要还席，明儿下头几个庄子的人又要来送年货，着实不得空，”莲叶说，“夫人已空出后日午后，你只管来！说不得还要留你住几日呢！”
  明月忙道：“有幸拜见便感激不尽了，哪里还能留下裹乱呢？着实叫我过意不去！”
  况且她还想寻觅商机，住在别人家里总归不便。
  “我说了可不算，过两日你自己同夫人说吧！”作为常夫人的心腹，莲叶也忙，该交代的交代完了，吃了茶便要走，“得了，你千里迢迢过来也累了，且先歇着吧，我走啦！”
  她是常夫人身边的大丫头，出来代表的便是常夫人的脸面，今儿就是坐车出来的，另有跟车的粗使丫头、婆子，出门也人撑伞挡雪。
  明月立在店门口，看她上了车，两人隔着车帘挥挥手，行驶的马车便渐渐隐在雪幕中了。
  莲叶回去还要伺候，怕有气味，便没吃点心。明月也没动，索性都端回去给苏小郎吃了。
  苏小郎还有点不舍得，不知从哪儿摸了块小手帕，想包起来。
  被明月发现后脸红红，小声道：“祖父和爹娘都没吃过……”
  明月失笑，“还指不定什么时候家去呢，等到那时岂不都坏了？难为你出门还记挂着长辈，只管趁新鲜吃，走时我额外给你包一大包就是了，值甚么！”
  常夫人后日才有空，第二天明月和苏小郎便得了假，难得睡了个懒觉，日上三竿才起床去找这条街上最富盛名的黄记灌汤包子来吃。【注1】
  店内人不少，老远便闻见香，腾腾热气中不时有外地人被烫得吱哇乱叫，看外地人热闹的本地人憋笑……
  雪依旧下得很凶，隔着几丈便不见人影，地上早已积了厚厚一层，踩上去咯吱作响。所幸风停了，宛若安静而哀怨的少女，纷纷扬扬只管抛洒棉絮。
  杭州也有雪，只鲜少这般雄浑，明月依稀记起儿时母亲陪自己玩雪的情形，面露怀念之色，向伙计要了个二楼的阁儿，预备赏着雪景来吃。
  店内有地龙，热气可通过立柱直达二楼、三楼，不过楼上人少，窗子又大，终究不如熙熙攘攘的大堂里暖和，故而另有炭盆供应。
  炭盆上置铁网一张，可烤板栗、松子等物，倒有些雅趣。
  正中一张方桌，上面摆着一只水仙花盆景，暖融融的空气中泛着馨香。
  苏小郎帮明月挂起斗篷，便听她对伙计说：“将那热热的汤包先来十屉，香醋多来些。我看你们还卖……”
  “啊？”不等她说完，那伙计便瞠目结舌道，“姑娘，十屉可是一百个呐！两位吃得完么？”
  汤包可不好带走呢。
  明月笑道：“只管上就是了。”
  有饭桶在，只怕这些还不够呢！
  伙计诧异地看着她，再看看同样不怎么庞大的苏小郎，眨巴眨巴眼，犹犹豫豫地退了出去，半晌才不怎么清脆的喊了一嗓子，“招牌汤包，十屉！”
  伙计日常难免枯燥，难得来了大肚汉，也有心看热闹，转头便抛却迟疑，乐颠颠带着人过来送，亲自与他们满满当当摆了一大桌，又奉上香醋，热心介绍说：“汤包不同于寻常包子，最香的便是里头热汪汪一口鲜汤，需得手捏褶皱，轻提慢移……”
  市面上常见的包子都是发面的，圆润而饱满，眼前的灌汤包子却更像死面多一点，皮薄而结实，且柔韧，软趴趴瘫做一团。
  明月和苏小郎专注的听着，小心地提起，便见那瘪瘪的汤包果似网兜般拉起长长一条，里面包裹的汤汁微微晃动着。
  两人俱都屏息凝神，生怕弄破了，错过珍馐，待包子完好地放入大调羹中，这才长长地松了口气。
  “哎！”伙计笑眯眯给予肯定，又手舞足蹈地说，“您先拿筷子在皮儿上戳个眼儿……”
  滚烫的汤汁立刻裹挟着油花汹涌流淌，瞬间堆满调羹，明月和苏小郎俱都无师自通，迅速撅起嘴巴吹了两下，凑上去吮吸。
  哇！
  好鲜！
  又鲜又烫！一路沿着喉头滚下去，热气仿佛穿透皮肉，整个人都被晕开了。
  苏小郎幸福地吐了口气，忍不住问：“这汤是怎么灌进去的？”
  问完了才觉冒昧，不曾想那伙计竟半点不藏私，“这也不难，只头天先将猪皮并各色鲜物熬好的高汤撇清了，静置一夜就成了汤冻，早起切成小块，连同肉馅一并包起来，上屉蒸熟，汤冻自然就化成高汤了。”
  “竟有这样巧思，”明月又吃一个，难掩好奇，“这法子放出去，你们东家就不怕别人来抢生意么？”
  “嗨，法儿本也不是一个人想出来的，即便不说，老把式多看几回也就琢磨出来了。”伙计看着不显眼，竟有t十二分洒脱，“各凭本事吃饭罢了，本店祖传老方，又有真材实料，不怕没买卖！”
  便如那街面上各色茶馆、酒家，不有的是？可该红火的依旧红火。
  如此自信，倒让明月想起胡记那个反例：
  人家卖汤包的尚且不怕外人竞争，胡记呢？自己不思进取就罢了，还不许旁人改进……
  伙计正滔滔不绝说着，忽听明月笑问一句，“可吃饱了？”
  “啊？”伙计一愣，甚么饱了？片刻后才回过神来，嗖一下扭头去看，就见方才还满满当当的笼屉只剩下一屉多。因这会儿不烫了，对面那少年便一口一个，吃相十分豪迈。
  天爷啊，您莫不是使风卷进去的吧？
  苏小郎迅速咀嚼两下，将口中汤包吞下肚皮，想了想，腼腆一笑，“七分吧。”
  包子好吃，但忒小，不大过瘾呢。
  都是十来岁的年纪，正长身子呢，明月本人胃口便不算小，吃了十六、七个，仍略有空余，估摸着苏小郎就不够。
  今日无事，起得又晚，说不得便要一日二食，下一顿就要到下半晌了。天儿又冷，不吃饱怎么成？
  她略想了一回，对伙计道：“进来时我看见你家还卖酱肉和甚么汤？怪香的，来两份。”
  伙计吞了口唾沫，再看苏小郎，觉得这厮吃得真香啊，不由竖起大拇指狂赞道：“能吃是福，您真是这个！”
  饭量大，说明无病无灾，家里又养活得起，怎么不算有福呢？
  “酱肉是驴肉，可以夹芝麻胡饼吃，是街对门的，汤却是隔壁的羊汤，您若要，小的可以帮您买了送来。”
  驴肉夹饼老大一个，羊汤也实在，明月一看便知自己吃不完，提前把酱肉夹饼掰了小半个，雪白的羊汤也倒出来半碗，多的都塞给苏小郎。
  饭量大也有饭量大的好处，自从苏小郎来了，她的队伍里就再没见过剩菜剩饭……
  用过饭，两人都撑得肚皮滴溜圆，正好四处溜达消食，顺便去城外找找之前苏父提到过的铁匠铺和石头刻字。
  怎料二人出了南城门，左看右看都不见陈记铁匠铺，倒是又撞见四处揽活的黄三。
  黄三听了，寻思一番，“令尊是什么时候来的？”
  苏小郎想了一回，说：“快十年了吧。”
  黄三一拍大腿，“这就是了，常言道，沧海桑田，十年过去，早已物是人非，这城门都修过许多回，更何况是家铁匠铺呢？待我寻个老人来问。”
  稍后，黄三果然寻了一个道边开茶摊的老汉来问，那老汉便道：“哦，你们找陈铁匠啊，大概五六年前吧，他便害了疾病死啦！家中没了进项，他婆娘守了两年寡，没奈何，带着儿子改嫁了。那屋子年久失修，去岁又赶上重整城门，一并扒了，哪里还有得看！”
  三人听罢，分外唏嘘，不免感慨。
  转来转去，倒找到当年苏父刻字的大石头，苏父不怎么识字，只歪歪斜斜刻了一个“苏”字。
  苏小郎掏出帕子来拓了，带回去也算个慰藉。