苏父未必真在乎甚么铁匠、刻字，但这些零散的记忆对他而言，意味着无法重来的、曾经意气风发的年少时光……
  “对了，”见到黄三，明月倒是想起一件事，“你可知京中有哪些上等绸缎庄、彩帛铺么？”
  若常夫人这边不顺利，她就上门推销！总归要两手准备。
  “知道，怎么不知道？只是有名有姓的可多着呢，”黄三当点头如啄米，张口报出一串儿名字，“像什么沈家的锦鸿、吴家的老善祥、孟家彩帛……姑娘什么时候想去哪家，小的给您引路！”
  明月想了想，掏了一把铜板给他，“说不准，你把前头那四五家铺子的地址说给我听听。”
  第二天，明月起了大早，先行沐浴，将今日预备出行的衣裳拿出来熨过，估摸着时候差不多了便穿戴齐整，往常夫人家中去。
  终究还是人手不足，苏小郎跟着她出门后，就没人在客栈看货了，如今一应值钱的家当都锁在马车车厢下头的“密室”中，走到哪儿带到哪儿。还有些不怎么值钱的放不下，便整齐地摆在车厢内，随时取用，倒也方便。
  作为护卫兼车夫，苏小郎不便入内，在外院就被带去歇脚。
  马车自有人安排，马儿也有人饮水、喂料，十分稳妥。
  天子脚下，规矩森严，有爵位的人家方可称“府”，有官职的可称“宅”，平民白身则为“家。
  今日明月来的，便是“杨宅”。
  进门之后，明月越发谨言慎行，并不四处乱看，但也落落大方，不叫人看轻。
  一路走来，各处装潢并不见耀眼的金银之物，但处处透出雅致和巧思，一步一景，又有假山奇石，分外精巧，隐隐透出江南风味。
  也不知转了几个弯，总算到了内院。
  小两年不见，常夫人依旧那么神采奕奕，穿一身半旧的玫瑰紫卷草纹对襟长袄，乌丫丫一头好发只用云头檀木簪子松松挽就，另有一只玲珑白玉钗，耳朵上掐一对滴水玉坠子，腕上一对玉镯，并不十分打扮，更显亲近。
  明月上前行礼问，问完了，素来伶俐的嘴巴却好似突然被什么给缝住，舌头也灌了铅似的死沉，不会说了。
  她脸上热辣辣的，暗骂自己不争气，分明路上打过那么多腹稿的，现在都到哪里去了？
  室内安静片刻，常夫人先笑了，“你说你如今在做买卖，对外也这么安静不成？”
  简简单单一句话，瞬间击碎了明月的拘束，她便也笑起来，如春水初融，老实道：“不瞒您说，小地方的人头回进京，有点吓着了。”
  莲叶正招呼人上茶，听了这话便乐起来，“哎呦，你还能给吓着？”
  又过来轻轻推了她一下，正好把人推坐下，“我可是知道你素日里什么样的。”
  说得众人都笑了，屋里原本有些干巴的空气瞬间柔顺起来。
  “老早就想来谢谢您，只是没混出个名堂，无颜相见。今儿既来了，也没有什么好东西，就是挑南边嫩嫩的笋干带了一筐，都是我仔细挑的，又嫩又肥又厚实，没有一点塞牙的梗儿，吃了也易消化。另有好些北边不好找的野菌子，也都挑了好的，半个虫眼都没有，都是我一点点弄干净了晾干……”
  明月呱唧呱唧说，常夫人也来了兴致，“快叫人把笋子收拾出来，赶明儿就用它炖个焖肉吃。庄子送来的母鸡挑只肥的，今晚炖汤！”
  又见下头送上布来，常夫人就感慨说：“虽说如今你做这个买卖，到底也要本钱，我这里尽够了，实在不必破费，你小姑娘家家的，留着自己打扮么！”
  虽是一番好意，但常夫人更知她孤身在外谋生不容易，再见面还是忍不住说两句。
  “知道您疼我，”打开话匣子之后，明月也渐渐忽视了最初的不适，开始重新变得能说会道起来，“若是市面上常有的，我也就不千里迢迢巴巴儿带来讨嫌了，这个可真不一样，没准还能把您吓一跳呢。”
  常夫人只当孩子玩笑话，笑道：“哦？那我可得看看。”
  虽说江南汇聚丝绸奇珍，然开封究竟是京师所在，各地拔尖儿的新鲜货色都挤破头往这里运，以供达官显贵们享用；又囊括各地能工巧匠，官办作坊不计成本，甚么巧夺天工的新奇货色见不到？
  纵然明月再能干，也只是个做了没两年的年轻商人，既无根基，也无门路，若说能接触到顶尖货色？机会不大。
  可当霞染展开，灼灼有光，满室生辉，常夫人亦有片刻失语。
  明月的心跳得厉害，她迫切地渴望得到肯定的答复。
  哪怕常夫人的表反应已经说明一切，可亲耳听到的终究不同。
  “这是我自己琢磨出来的，谓之霞染，您喜欢吗？”
  许久，常夫人才收回视线，面上犹带赞叹之色，“这是你自己做的？”
  明月想了下，又摇摇头，“是我想的主意，找的场地，又四处搜罗了人才一块做的。”
  常夫人知道她误会了，笑道：“市面上别家没有，那就是你做的。”
  说着，她竟站起身来，走到那匹布跟前细细地看。
  时候尚早，可因连日下雪，室内难免晦暗，常夫人便命人掌灯，但见随着她走动，那湖丝胚布上头泛着的色彩竟也似流动一般鲜活起来。
  湖丝、幻彩，相映成趣，妙，妙极了！
  “霞染，”常夫人赞道，“这个名字当真妙极了。”
  恍若云蒸霞蔚，裂穹而织。
  见她确实喜欢，明月更加欢喜，又亲自将静水流深和浮光跃金两匹都打开了。
  “眼下一共有这三种花样，都极尽绚烂，虽无t重工的提花和刺绣，但也颇应景。北方冬日万物凋敝，正需要鲜亮的色调来调和……”
  说完，明月轻轻抖动了下。
  霎那间，整座屋子都变得斑斓绚烂、流光溢彩起来，身处其中，好似一场不忍醒来的绮梦。
  霞光万丈，水草荡波，又有月色粼粼，夜凉如水……
  常夫人轻轻吸了口气，没有再说话，将那三匹布细细看了一回，忽道：“莲叶，去看看老夫人在做什么。”
  莲叶应了一声，立刻亲自去了，剩下明月有些摸不着头脑，“夫人，可是这料子有什么不妥吗？”
  “嗯？”常夫人一怔，笑道，“不必担心，不是坏事。”
  大约过了一炷香工夫，莲叶气息微乱的快步回来，“老夫人正叫人念游记听呢，问您有什么事儿。”
  “把这些布都卷好，随我去见老夫人。”常夫人吩咐道，又对明月招招手，“你也来。”
  明月隐隐意识到，既定的事情似乎发生了某种始料未及的巨大转变，但她对此全然茫然，无法提前准备应对，唯一能做的只有强行按下好奇心，乖乖按照常夫人说的去做。
  一行人出了屋子，穿过抄手游廊、花园，期间明月看到院中堆砌的假山，那假山几乎已全被白雪覆盖，只微微露出一点冷硬的灰黑色的“山脊”，分外尖锐、冷傲。
  明月跟着常夫人转了两转，嗅到泛着冰雪气的冷冽空气中微微泛起梅香，她抬眼看时，就见正院靠墙赫然长着两株嶙峋的老树，岑岑枝杈间被皑皑白雪铺了一层，间隙缀满浅金色的腊梅花，颇有野趣。
  早有丫头打起帘子，明月随常夫人进去，顿觉一股混着淡淡檀香味的暖意扑面而来，整个人不自觉打了个激灵。
  老夫人已是知天命之年，然瞧着精神头极好，腰杆笔直，眼神清亮，叫人一见便生亲近之意。
  她是个极爽朗的老太太，见了明月之后先夸两句，没有一点儿对她身份的轻慢，又对常夫人笑道：“这就是你之前提过的机灵孩子？嗯，果然不错。”
  满头雾水的明月下意识望向常夫人，见她对自己微微颔首，面露鼓励之情，明月突然就不紧张了。
  她大大方方上前，不卑不亢行礼，又问好。
  老夫人便叫她们坐。
  明月推说不敢，常夫人便道：“你远来是客，坐吧。”
  说话间，已有丫头端了凳子来，明月便道谢，捡着凳子边儿坐了。
  老夫人又对常夫人道：“难得今儿你歇息，怎么不好生待客，却往我这里来？”
  高门主母不易做，哪怕如今有儿媳执掌中馈，可每逢大事，也免不了来她跟前请教。故而每天这个时候都是她难得的轻快时光，总会忙里偷闲，叫人读读话本、讲讲外头的笑话什么的，略作消遣。
  这些自家儿媳都是知道的，若无要事，绝不会忽然带着个外来的陌生姑娘过来。
  常夫人不说话，只是叫人把那三匹布再次打开，老夫人微微一怔，眼神就变了。
  常夫人过去低声道：“您看把这几卷布加进去如何？”
  老夫人又细细地看了一回，点点头，“只怕打不住。”
  那位素爱热闹，凡有好物，总少不了四处送去，区区几匹够做甚么？
  常夫人笑了笑，指着明月道：“这是她自己做的。”
  言外之意：既是自己做的，如今有六匹，赶明儿就能有六十匹，不怕不够使的。
  老夫人眼睛一亮，竟招手叫明月上前，见她眼神精明锐利，双手却极尽细腻，果然像个正经的丝绸商人的料子，便叹道：“好孩子，你年纪轻轻的，竟有这样的本事。这料子可曾往外卖过？”
  明月努力克制着不胡思乱想，让自己装作无事发生，声音平静、口齿清楚地说：“回老夫人的话，是我自己做的，这是头茬，因夫人对我有恩，便特意挑了几匹好的亲自送来，外头一概没有。”
  老夫人又问：“可还有多的？”
  明月点头，“一共带了三十七匹，这些都是孝敬夫人和老夫人的，剩下的都还没动呢。”
  “可有他用？可还做得？”
  明月摇头，羞涩一笑，“不怕您笑话，原本是想着先孝敬贵府上，等夫人穿过头茬，我再去外头寻几个主顾买了。虽然我如今在外面，可杭州那边仍在做着，并不曾停。”
  老夫人和常夫人便都微微松了口气的样子。
  常夫人道：“你是个实心眼的好孩子，我也不瞒你，这些料子实在极好，我也很领受你的心意，只是……”
  联系方才她们一系列的反应，明月忽然福至心灵，行了一礼，正色道：“我出身卑微，夫人对我有恩，不嫌弃已是我的福气了，但有差遣，无有不应。”
  直到此刻，明月才猛然意识到，或许她低估了整个团队努力的结果。
  不，又或者这几匹布并非美得空前绝后，但这几年来她的精心维护和付出都将得到回报，于是老天便安排她恰好在对的时间遇到了需要的人：比起自家裁剪穿着，常夫人很可能已在电光火石之间安排好了更加合适的去处。
  见她如此应对，老夫人不免多了几分真心的赞许。
  跟聪明人说话太省心了，这孩子虽来自于乡野，但难得机灵，不点就透，省却许多口舌是非。
  老夫人更加慈眉善目起来，温和道：“难得你有心，大老远顶风冒雪来一趟，一定累坏了，先不要家去了，也不要在外面住着。你年纪小，不知道这京城瞧着虽好，可邻近年根底下，各方皇亲国戚都回来，又有外国的使团、各地奉命进京述职的官员，甚么献艺的戏班子等等，难免乱哄哄的，你小姑娘家家的，又带着那么些货，万一有个磕着碰着就不好了。”
  若是常夫人私底下相邀，明月自有回绝的机会，可如今老夫人这般当众发话，拒绝未免太不识好歹。
  对方显然是在为接下来的计划做铺垫。
  无论对方到底是真的担心自己磕着碰着，还是唯恐那些已经在三言两语间预定了去处的绚烂布匹有所损伤……明月高高兴兴答应了下来。
  没什么不好的。
  一来可以与常夫人等人继续亲近，二来，几个平头百姓有机会住进京城大官的大宅子呢？
  她觉得这趟自己来着了。
  有机会，真的有机会。
  或许，或许会有泼天的富贵……
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  作者有话说：【注1】灌汤包早在北宋时期就作为开封名吃之一流传甚广了，据说起源于开封七十二楼之一的玉楼所制“山洞梅花包子”，曾一度是皇家美食，宋代也被称为灌汤馒头、灌浆包子，面皮也没有现在这么薄。
  第52章