最后一家茶商，情况则更为复杂。
  朝廷针对茶叶经营有优待，部分合乎条件的茶农和茶商可免除赋税和徭役【注1】，此举本为体恤百姓和底层商贩，奈何却被有心人利用，大肆敛财。
  该茶商便是如此，偷逃税款自不必说，那东家竟还利用朝廷善心，勾结个别官员、雇佣地方泼皮，对多地茶园强买强卖，又使数百人卖身为奴，借此逃避徭役……
  该茶商被抓后，立刻有当地百姓跳出t来喊冤，哭诉此人一家在当地欺男霸女、侵占田地，无恶不作。有人不服，去当地衙门伸冤，竟被当时的县令骂做刁民，说是诬告，丢到大牢里没几日便死了……
  如此种种，令人发指，想必那茶商也难逃一死。
  那盐商被判夷三族时，已是腊月初，大雪纷飞，处处银装素裹，明月正在京城拜访常夫人，心中之震惊难以言表。
  这几年她听常夫人的话，很是读了几本书，也了解了部分律法，知道贩卖私盐超过三斤者，杀无赦，却没想到竟致夷三族这般严重。
  三族，父族、母族、妻族，有可能受益的亲眷悉数囊括，相当于把有关联的一整片人连根拔起、全部铲平。
  自此之后，便绝了户了。
  真真正正的断子绝孙。
  “赶上年关，罪加一等，杀鸡儆猴。”常夫人正低头摆弄一盆水仙花，淡淡道。
  杭州那边虽是春夏拿的人，可经水司衙门、府衙、两浙路层层上报、调查、审理、复核，递到吏部已经进十月。
  偏偏年底发了这样大的案子，莫说天子，满朝文武何尝不怒？
  当今天子本仁慈之君，然贩卖私盐屡禁不止，动摇国本，非重典无以治。
  更别说派出去的钦差去抄家，发现其名下逾制的园林、画舫等足有十余处，另有奇珍异宝、珍禽异兽无数，其家人吞金咽玉、奴仆成群，就连所乘车马都饰以珠玉……
  如此种种，简直触目惊心。
  “……抄没财宝折白银不下两百万两，更广修门墙、豢养护院，不似商贾，竟是个土皇帝了！”
  皇帝看后震怒，言官们亦纷纷慷慨进言，遂夷三族。
  饶是与自己无关，明月也不禁为之胆寒。
  果真国法无情，天子一怒，流血漂橹！
  常夫人故意说起此事，未必没有敲打之心。
  明月当场赌咒发誓道：“您放心，比起挣钱，我更惜命！”
  好日子才过了几天呐，她还没来得及享受呢，可不敢做那杀头营生。
  常夫人点点头，语重心长道：“我知道你是个好孩子，只是外头人心坏得很，许多时候你不去惹祸，祸反来惹你，需得时时警醒，莫要轻易着了人家的道。”
  因霞染一事，她和明月方方面面越发亲近，同样的，一旦出事，也容易受波及。
  常夫人既不想自家出事，也不愿看到白手起家的小姑娘中途夭折。
  大丫头莲叶也在旁边说：“正是呢，前儿我还听了一桩事呢，说是有个外地来的财主，没见过什么世面，给本地无赖盯上，故意引着他往青楼楚馆去，又同那些粉头、戏子设套，闹他花费，小半年连哄带骗下来，竟把十多万身家都填了进去……”
  类似的事明月听过，甚至也见过：如今她也算小有身家，纵然有心克制，外头还常有人试探呢。
  明月便笑道：“夫人放心，我虽蠢笨，利害得失还是知道的，古往今来多少能人大贤莫不折在【酒色财气】四字上，如今我也念了几本书，自然不会往上撞……”
  此次进京，一为看看常夫人，二则是想试试，看能不能再在武阳郡主心里留个影儿。
  她不敢奢求武阳郡主主动出手帮自己什么：愿意接受自己的孝敬本身就是一种庇护。
  便如之前赏赐的发钗和马匹，若无此物，锦鸿和谢夫人根本不可能那样客气。
  一次召见是偶然，过了也就忘了，可两次三次，多少会有个印象。
  但武阳郡主见惯天下奇珍，想叫她上心，谈何容易？
  霞染虽好，京城已禁，武阳郡主自不会多瞧一眼。
  要引得她垂青，非新品不可。
  明月知道武阳郡主对西湖心向往之，却苦于种种而无法成行，所以回去后便委托芳星全力刺绣西湖美景。
  她也知道武阳郡主喜欢听民间故事，便将许多画舫、游人都绣上去，好一派生机盎然。
  但类似的织物、画卷不算罕见，仅靠此物未必能打动武阳郡主。
  因此当初送走沈云来后，明月就和徐掌柜着力研究把野鸭子毛织入布匹一事，琢磨另辟蹊径。
  野鸭毛斑斓绚烂，最难得的是会随光线和角度变幻显出流动般的异样色彩，若得织线成布，必然极美。
  但仔细寻访后明月却失望地发现，类似布匹在前朝便曾风靡一时，还是一位公主所创，引得高层权贵纷纷效仿，一时间全国各地的彩禽几乎被捕杀殆尽，皇帝大怒，明令禁止。【注2】
  因当今陛下崇尚简朴，觉得前朝这条禁令极好，故而延续至今，所以本朝很多人都不知道曾有那般奢靡华贵的布料。
  武阳郡主最知道圣心，若明月真的进献上去，别说得到赏赐了，不被责罚都算好的。
  罢了罢了，还是常夫人说得对，得多看书。若非她去某家书肆翻阅旧籍，无意中瞥见一句，当真要铸成大错。
  当时明月便自嘲一笑，“果然不可看轻前人。”
  我自以为得意的法子，没准儿都是前人们一一踩过的。
  徐掌柜劝慰道：“能想到便已不容易了，君不见外头那么些人，也不见他们做出来。不好进献，咱们自己纺了来玩也不错。”
  反正天高皇帝远的，下头违禁的事儿多着呢，也不差几匹布。
  明月摆摆手，“以后再说吧。”
  不能明着做，确实遗憾，但明月素来准备充分，自不会将全部希望寄托在几根鸭子毛上。
  借霞染之便，明月进一步认识到山水之趣，常常拉着朱杏“游山玩水”，终再得奇思：
  星空。
  大部分人大多数时间看到的星空都是黑色的，但若仔细观察，不同地域、不同时段的星空自有其独特之处，有的是深蓝，有的却泛着紫光，其间银汉散布，美得触目惊心。
  就连星星，也不都是银白色的。
  天空的底色倒好说，朱杏试了十来次就大差不差，只是本钱又上去了，“寻常湖丝总差点什么，松明色倒好些。”
  明月：“……”
  瞧你说的甚么，松明色贵啊！
  不仅贵，而且极其稀少！
  若说湖丝是丝绸中的尖儿，那么松明色就是湖丝中的尖儿，需得特定时节、特定气候下以梅雨水缫丝方可得。纵然如此，也未必百发百中呢！
  不过朱杏确实没有说谎，明月跟着练了这么久，如今对色彩也较之前大为敏锐，仔细对比过之后发现，因松明色湖丝自带浅浅的蓝绿底色，染上去的蓝色和紫色过渡尤为灵动。
  明月愁得挠头。
  贵反倒成了其次，怕只怕打出名头去凑不齐胚布！
  得了，贵人专供吧！
  “不过星星怎么办？”朱杏看了半日，总觉得少些什么。
  底色不差，然仅此一样难免沉闷，况且没有星星算什么夜空呢？
  明月笑着掏出一只大海螺，“这个怎么样？”
  杭州离海不远，海货并不罕见，螺钿行当亦有相当的水准。
  染布只求神似，并不一定要完全一致，甚至有时候稍有偏差，反倒更有遐想的余地。当初看到螺钿柜子时明月便上了心，那螺钿既然能贴在柜子上，为甚么不能贴在布匹上呢？
  朱杏拿过海螺对光一看，果然七彩焕然，似有霞光流动，又像七彩霓虹，便也笑了，“单看这个，倒比星星更美几分。”
  “可不是，好些富贵人家都用它做屏风、家具呢，美得很！”明月回想起之前的螺钿柜子，用手比划几下，“就那么高，那么大点儿，好几百两呢！”
  朱杏很配合地跟着吸了口气，“多买几个，岂不能换一座院子？”
  “那可不！”明月道，“有钱人家越是那些不起眼的小玩意儿才越值钱呢。”
  不过她现在不大懂，既便看见了也震惊不来。
  见朱杏没意见，明月便往市面上大肆搜罗合适的螺壳、海贝，再找能工巧匠打磨螺钿片。
  有的部位比较厚重，只打磨成片可惜了，明月便叫匠人做成扣子，回头看看缝在哪件衣服上，想必会有画龙点睛之妙。
  打磨好的螺钿片根据星空格局大致排列出北斗，先用极细的铁锥在螺钿片边缘钻出细孔，以银丝固定，怕银丝磨损断裂，明月还事先在螺钿片背面点涂芝麻粒大小的鱼胶。如此一来，既牢固，又不会因胶体过多而板结、僵硬。
  前后历经数道工序，经多位巧匠合力，成品果然灿若星河。
  七娘已然看呆了，久久不能回神，半晌才开始犯愁，“可是东家，那霞染尚且被禁，这个……”
  便是个傻子也能看出值钱来！
  “是啊，霞染只是染色尚且被禁，此物一看便价值不菲，”明月的指尖轻轻划过柔嫩的t缎面，连呼吸都不自觉放缓，生怕玷污了它，“况且工期又长……”
  太繁琐，真的太繁琐，根本没办法大量产出，折腾了这么几个月，也只得两匹。
  且去岁霞染风波尚未平息，武阳郡主绝不可能将此物直接进献，更不可能大大方方做成衣裳穿出来。
  但好东西谁不喜欢呢？
  且献上去，做屏风也好，做披帛也罢，由武阳郡主自己在府中怎么折腾吧。
  十月下旬，明月便启程奔赴京城，十一月初抵京，再次借常夫人之手向武阳郡主献礼。
  武阳郡主自然不缺年礼，寻常连看都懒怠看，只由着上下三层女官过两遍，遇见好的了再上报。
  但常夫人乃新贵之妻，又与她有血缘之亲，去岁还曾引荐过得力的匠人，故而女官便直接将礼单呈献。
  武阳郡主正百无聊赖，随手翻看，“左不过是那些东西……”
  送礼能有什么新意？金银珠宝？珍禽异兽？还是什么绝色的男人？
  她早便看腻了。
  “嗯？”她来了几分兴致，指着那行“江南星空螺钿染，两匹”的字样问，“这个在哪里？”
  常夫人虽出身扬州，但早已离家多年，通常不会进献丝绸，故而武阳郡主立刻联想起被热议至今的霞染。
  哦，是那个小姑娘啊。
  长甚么样儿来着？
  想不起来了。
  稍后布匹抖开，武阳郡主便笑了，“果真巧思。”
  年纪不大，倒很能干。
  贴身女官跟着看了一回，笑道：“奴婢眼拙，瞧着倒有几分熟悉呢。”