伴着剧烈的喘息，众舞男齐齐叩头谢恩，又忍不住悄悄抬起眼，挺起不断起伏的流淌着汗珠的饱满胸膛，大着胆子朝上看去，渴望得到贵女的垂青。
  然而武阳郡主只扫了一眼便兴致缺缺地摆摆手，一旁的女官命他们下去。
  众人流水般褪去，眼底难掩失落。
  一个都没留下，看来郡主不大喜欢，赶明儿还得重新排演。
  见武阳郡主兴致不高，女官摆摆手，示意斟酒的男仆退下，“歌舞都看腻了，不如弄些新鲜玩意儿来，听说有个班子的皮影戏弄得极好……”
  武阳郡主摇头，“近期先不要从外面叫班子了，忒张扬。”
  她府上一直养着戏班子、舞班子，想看新花样也不难，只管叫他们折腾去。
  女官记下，“昨儿府里的供奉还问，那屏风还做不做呢？”
  之前武阳郡主匆匆入宫，虽说了先不做，可众人早习惯了她的雷厉风行，得了吩咐后已立刻丈量尺寸，将木料锯开，如今都摆在那儿，不好归为废料，却也不好重新入库。
  武阳郡主闻言，随手丢开夜光杯，“做，宫中不要刚好，我自留下赏玩。”
  见她肯接话，女官便松了口气，又有些迟疑，“昨日郡主在宫中……”
  她的话没说完，武阳郡主的目光便已斜斜扫来，女官立刻住了口。
  昨日武阳郡主入宫，就绣卷大谈底层百姓之辛苦，帝后震惊唏嘘之余，大赞她宽宏仁爱，“有慈悲之心”，欲多加赏赐。
  武阳郡主推辞不受，官家越发欢喜，又叫她多进宫说说宫外事，“朕知那满朝文武一味求太平，有意将那些民间疾苦隐去，难为你小小女子，竟有这般胸怀……”【注】
  皇帝的感慨犹回荡在耳边，武阳郡主盯着女官看了几息，倏忽一笑，“傻姑娘。放眼天下，士大夫何其之多！他们口口声声报效家国朝廷，尚且忙于敛财，更何况你我？我不过一个小小的郡主，如今的风光也只是伏低做小讨好得来的一点脸面罢了，难不成你以为，凭借这小小的恩宠便可颠倒乾坤吗？”
  女官若有所思。
  武阳郡主索性站起来，几步走出暖阁，缓慢而悠长地吸了口带着风雪的凉气，目光悠悠荡过湖边光秃秃的柳树，喃喃道：“上到皇亲国戚、公侯王爵，下到士族门阀、寒门学子，几人不想往上爬，却又有几个不醉心享乐……”
  她并无实权，又不是皇帝的亲生骨肉，讨好说些俏皮话儿、摆出为君分忧的姿态便罢了，若因此而猖狂，忘了自己几斤几两重，当真意欲挑起担子……便先同满朝文武做了敌人，只怕来日死无全尸。
  不在其位，不谋其政，人可以有想法，但也要看看有没有能挑起铁担子的钢肩膀。
  若有，便是朝廷之肱骨、家国之栋梁，若无，不过是蜉蝣撼树、跳梁小丑罢了。
  她身为郡主却敢于进言，能在年根儿底下，各处沉醉享乐之际勇敢地进宫，将世间真实残酷的一面撕破给皇帝看，已胜过无数人，可作忠言逆耳直言之谏臣，可名垂千古了！
  女官顺着想了一回，又试探着问：“倘或陛下真的委以您重任呢？”
  仿佛一颗石子砸入平静的湖面，武阳郡主眼底蓦地翻涌起名为野心的暗流。
  “那便去做！”
  女官的呼吸微微急促起来，“可是……”
  可是您之前从未理政。
  “傻子！”武阳郡主的眼睛却在闪闪发亮，脱口说出思虑过无数遍的答案，“劳心者治人，劳力者治于人，不会理政，你还不会治理会理政的人吗？”
  所谓理政，其实和理家也没什么分别，不过是从上到下，给所有人他们所想要的：
  官家想四海升平，官员想升官发财，百姓们最简单，只想吃饱穿暖。
  那么就让想办实事的去办实事，让想升官的借此升官，然后再让办实事的、升了官的和吃饱了饭的老百姓一起对陛下大唱颂歌！大赞圣明！
  如此，人人遂心顺意，家国亦可延续。
  说到兴起，武阳郡主面泛潮红，似是方才吃下的美酒醺醺然，又恍若从皮/肉之中绽开最艳丽的桃花，双眸也闪动着别样光辉。
  比起这些，俊男美女如何？美酒佳肴又如何？不过游戏罢了，着实乏味。
  她看着那几个瞠目结舌又蠢蠢欲动的女官，安静片刻，复又大笑，“你们是不是想说我异想天开？”
  众人整齐地摇头，如秋后稻田中待割的稻穗。
  武阳郡主渐渐平复呼吸，收敛笑意，眼底也泛起难以名状的愤怒。
  便如陛下之言，满朝文武当真个个都是情愿为国家大事披肝利胆、呕心沥血的千古忠臣吗？
  他们的所作所为，当真问心无愧，配得上那身官袍吗？
  未必！
  朝中几位皇子也好，那几个堂表兄弟也罢，真的都比她优秀，比她能干吗？
  不见得吧！
  都是龙子凤孙，她的爵位甚至在大多数人之上，可只因她是女子，便不可随意参政议政，只能眼巴巴看着那些所谓的兄弟们躺在家中，伸出手便接到了皇帝赐下的官职，然后尸位素餐，浑噩一生……
  若不曾望见权势也就罢了，可她偏偏出生于帝王之家，伴着权势长大，乃至身边的一切、世人的尊崇，无一不是因权势而来，这让她怎么舍得了、放得下！
  机会，但凡给我一个机会，我一定不会比他们差的。t
  不，陛下已经给我机会了！
  他让我多进宫讲述宫外事，便是赐予我“体察民情、上达天听”之权！
  正在此时，外面忽有人来报说郡马爷求见。
  武阳郡主顿时粉面寒煞，冷冷道：“让他滚！”
  好扫兴的狗东西！
  亲卫当即领命而下，“是！”
  武阳郡主这才觉得气儿顺了些，抬手礼一礼不曾散乱的鬓发，神色慵懒地对女官说：“肩膀有些酸，让今天打鼓的那个进来给我捏一捏。”
  ****
  京城很好，明月也很喜欢，但每次来都会很累，身心俱疲的那种累。
  就连苏小郎都在踏出京城的那一刻狠狠吐了口气，整个人如同挣脱了束缚的兽，瞬间活泛起来。
  “太憋屈了，”他一针见血地说，“说话、做事，甚至连走路迈哪只脚都得小心提防着……”
  不像是一座繁华的城池，更像一具囚笼。
  他甚至怀疑这里的人是不是都活不长啊？
  “那是我有心向上，自讨苦吃，若甘心为一乞丐四处游荡，吃饱了今天不管明日，自然没有烦恼。”明月被自己说的逗笑了。
  人便是如此，要么甘于现状，自得其乐，要么奋力向前。
  “行了，少贫嘴，”明月搓了搓冷冰冰的脸，“路上走快点儿，没准儿还能赶在固县过年呢。”
  已是腊月十二，此番没有锦鸿的人作陪，外河道上了冻，只好走陆路，走民道。
  去岁常夫人便挽留过，不过当时明月忙着做买卖，没留在这里过年。这一次虽然不急着送货了，但她还要往固县各处走动，也不好留下。
  况且……明月想着，人家过年往来的，要么是亲朋好友，要么就是达官显贵，说不得还要在家里摆宴待客，到时候自己一个外人怎么安排呢？
  尤其自己又是商贾出身，更上不到台面，世人未必人人如常夫人和煦，何苦叫她难做？
  两人都穿得厚厚的，沿主干大道一路南下，先去徐州访吴状师。
  临近年底，各处都有官员升降，又要十分走动，吴状师反倒更忙，明月到的第二天晚上才有空匆匆见了一面，略说了几句话。
  近两个月来，吴状师要的霞染格外多，粗粗算来足有一百多匹，大部分是卖出去了，另有一部分被他当做礼品转赠出去，做了人情走动。
  如今霞染在京城“销声匿迹”，在别的州府却正是如火如荼的时候，因曾皇亲国戚们追捧，又被言官弹劾、皇帝亲自下令禁止，世人反倒越加好奇，非要看看究竟是个什么东西，竟能引得各方如此重视……
  如果没有更好的染品压它下去，再卖个十年八年不成问题，明月那一大帮子靠它养老都行。
  分别之前，吴状师还向明月提前透露了个消息：“十月朝廷往固县派了新县令，只怕这会儿正在交割呢，最迟二月，方大人就要进京述职了。”
  正应了当初他说的“方知县待不久”的话。
  明月忙问：“是方大人升官了？”
  吴状师摇头，说得比较含蓄，“还不确定，只说是回京述职，再等吏部的新调令。”
  明月去过两次京城，也得常夫人教导，几次三番下来，对官场上的事也略有耳闻，知道“进京述职”四个字意味着什么：
  吏部根本没想好让方知县去哪儿，不然直接就把人调过去，再不济也该提前接到调令。
  这么一来，可有的等了。
  若走运，等几个月；不走运的，等几年、甚至十几年的都有！
  见明月心领神会，吴状师也不多讲，“地方官任免是朝廷的事，新知县如何我也不清楚，需得你自己慢慢摸索。”
  “能知道这些已极好了。”明月心道，这就是官场上有自己人的好处了，各处消息都比旁人快些。
  紧赶慢赶，日夜兼程，明月和苏小郎终于在腊月二十七抵达固县。
  说起故乡，第一个当然是明月出生地的通镇，然后就是杭州，第三个么，便是固县。
  在这里，她挣到了第一笔银子，交到了人生中的第一个可托生死的生意伙伴，也遇到了人生中第一次真正的劫难……这座小小的县城曾带给她太多太多新奇的体验，哪怕杭州那边日进斗金、繁花似锦，恐怕也永远无法弥磨灭固县在她心中的特殊地位。
  怀揣着种种复杂的心情，明月照例先带苏小郎入住了王家酒楼。
  结果两人前脚才住下，后脚林太太便得了信儿，立刻派丫头给她传话，“太太说了，也不拦着您先去拜访孙典吏，但一定要在家里过年，客院都预备好了。朋友一场，到家门口了再走，叫人家戳脊梁骨呢！”
  小丫头口齿清楚，声音也清脆，叫明月说不出拒绝的话。
  “罢了，”明月笑道，“就依你们太太的！”
  “哎！”小丫头难掩欢喜之情，朝她行了个大礼，“不怕您笑话，这是太太头回使唤我跑腿儿呢，多谢您成全！”
  明月失笑，“我猜也是。”
  这么小，看着跟她当年刚来固县时差不多。
  明月和苏小郎虽只有两个人，但算上武阳郡主的赏赐、常夫人给的年礼，以及明月自己从京城采买的染料并各色土仪，也有结结实实一大车。
  这会儿铺盖和衣裳都搬到酒楼客房去了，收拾起来正经挺麻烦。
  住进王家后再外出终究不便，明月就想趁着还没过去，先去拜访孙三夫妻，后面能少出入就尽量少出入。可单留下苏小郎吧，到底男女有别，也不好叫他碰自己的私人物品。
  那小丫头便主动请缨，“若您信得过我，我帮您收拾，叫这位小爷远远看着就成。”
  “这有什么信不过的？”明月喜出望外。
  这安排不错，正好空出自己来，先去探望英秀夫妻。
  苏小郎不放心，眼巴巴目光追随，“您自己去啊？”
  咋不带我么！
  “青/天白/日的，”明月啼笑皆非，“难不成还有人未卜先知，专门跑到典吏家里劫杀了我？”
  苏小郎说不出反驳的话，只能嘟囔几句，“大过年的，说什么晦气话，呸呸呸！”