“啊？”老头儿听不懂，“什么弓？没弓啊。”
  苏小郎常年跟在明月身边，也学了点墨水在肚子里，当下吭哧吭哧憋笑，“是说恁老教导有方，养出两个t好儿子。”
  “哦哦，哈哈哈，也就那么着！”说起孩子们，老头儿脸上便泛起满足的笑，嘴角一直没放下来，显然也是骄傲，又说起几个孙子孙女，“也要供应他们念书哩！”
  明月心头一动，“女孩儿也读？”
  “姑娘不知道，我们乡间有个老秀才，将村口破庙做了个学堂，附近几个村的孩子，不拘男女、大小，只要家里管顿饭，都能去，”老头儿比出两根手指，难掩骄傲地说，“我那两个孙女，念得反倒比好些男娃子强得多哩！”
  “女孩儿心性沉静，又懂事，自然肯用功。”明月又问几岁了。
  “一个十一，一个十三。”老头儿听了这话很高兴，“你这话说对了！哼，那些人还笑话我，说女娃子念什么书！哼，这是比不过，心里犯酸呢！”
  谁说读书没用？城里的大铺面招人时，都爱要识字的，念过书的挣的钱都比不识字的多呢！
  说话间来到李记所在的那条街。
  马上就过年了，好些离家远的铺面都关了门，只剩本地几家还开着。客人少也开着，一天就是一天的租金呐，万一能卖出去几笔呢？赚点儿是点儿。
  李掌柜爷俩确实不在，但当初那个陪李掌柜来跟明月谈判的大管事在！所以一行人一进门就被认出来了。
  暗访的计划瞬间破灭。
  大管事又惊又喜，“明老板，什么风把您吹来了！您稍等，我这就派人去请掌柜的！还是您屈尊，去家里坐坐？”
  “不用忙，”明月笑笑，“偶然路过进来瞧瞧，马上就走了，也不必叫他们白跑一趟。”
  这就是不想见的意思，大管事懂了。
  得了，好消息是明老板没有散伙的意思；坏消息是……上回确实谈崩了，没有挽回的余地。
  那老头儿听见对话，人都傻了，嘴巴张得跟下雨时奋力游到水面上喘气的鱼一样。
  明月往柜台前转了一圈，没要丝绸，竟要了两匹细棉布，让结账。
  大管事就笑，“瞧您这话说的，我们怎么好要您的钱？拿着玩吧。”
  这是要干嘛？丝绸商人大过年的跑来买棉布？
  明月坚持要给，没奈何，大管事只好收下，跟捧着个烫手山芋似的。
  买了布，照例是苏小郎抱着，明月果然不久待，出了门就问那老头儿，能不能去他家做客。
  一出接一出，老头儿都糊涂了，迷迷糊糊答应，走到半道却突然“啊”了一声，恍然大悟道：“您这是微服私访啊！”
  明月和苏小郎都被逗乐了，“这话可不敢说。”
  稍后来到老爷子次子的家里，一家人虽然对这两位陌生人的登门感到诧异，但依旧很热情地招待了，并慷慨地摆出过年才能吃的点心待客。
  老爷子更根据自己的一知半解，热情地说起明月的来头，众人越加敬重。
  明月让苏小郎把那两匹细棉布放到桌上，“贸然登门，着实打扰了，只当是年礼吧。”
  并非不舍得送绸缎，而是普通人家就算收下了，也没有机会穿，十有八/九要转手再卖了换钱，白折腾一场。
  “这……”一家人都不敢要。
  细棉布啊，一匹就要好几百文呢，他们家不算穷，可也只有在逢年过节的时候才舍得扯几尺。
  老头儿挠挠头，把心一横，对儿媳妇一摆手，“收下吧！”
  人家可是李记都敬重的大老板，两匹棉布算什么？
  明月见这家人虽因陌生人上门有些拘束，但言行举止间颇有分寸，老爷子口中的孙女也是落落大方，心下欢喜，当即道：“可舍得让她跟着我干？”
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  作者有话说：最近失眠严重，又加上姨妈，每天只能睡两个小时左右，身体状态很差，今天少更一点哈！
  第67章
  干？
  干什么？
  一家人集体茫然。
  突如其来的访客,突如其来的邀请，女孩儿对女孩儿……对一个普通小县城的普通家庭而言都太过陌生，以致于完全不知该如何反应。
  明月解释说：“正如方才老爷子所言,我是个丝绸商人,这两年走运,略赚了点小钱，人手不够……”
  并非一时兴起,而是她手下各处人手短缺已经到了火烧眉毛的地步：好歹七娘还能跟朱杏商议着来，春枝可是一直一个人撑着送货和人情往来两条线，连个打下手的都没有！
  干体力活儿、杂活儿的倒不急，什么人去了练几天都能用,再不济还能从人牙子手里买。
  只是人才难得。
  之前春枝也跟明月说起马家的掌事大丫头香兰，“她处事公正，能干又内敛,比我强多了！”
  如此人才，明月自然心动，奈何香兰是马家的家生子,且又嫁了个家生子为妻,想脱身难上加难,短期内不敢指望。
  之前虽然让各处帮忙留心，但明月也不是什么人都要：女孩儿优先，识字的优先。
  如此一来,先就筛下去八成。
  或许等再过几年，各处都稳定下,人手充足了，可以直接从慈幼局挑选孤儿，从小培养……
  但现在的明月迫切地渴望已锋芒初露的璞玉,只要稍加打磨就能上阵的璞玉。
  奈何人才招揽计划举步维艰：
  七娘和春枝忙得脚不沾地，根本腾不出手去发掘新同伴；朱杏……能把自己照顾好就不错了。
  徐婶子和绣姑，前者胆大妄为，前科累累，推荐来的人手多少要打个折扣；后者毕竟不是这上头的人，能帮忙，但很有限。
  薛掌柜倒是意志相投，但处境跟明月太相似，很可能明月看中的人手她也喜欢，难免尴尬……
  至于苏家父子、梁鱼、夏生等等其他人，术业有专攻，引荐的多是护卫。
  如此种种，反倒是明月自己上阵来得更快。
  今儿碰见老爷子是缘分，明月是个很相信缘分的人。
  老爷子本人热心、善良，两个儿子也孝顺，还会相互体谅，更难得的是不反对女孩儿念书，足以说明这是个和睦、开明的大家庭，教导出来的姑娘一定不差。
  当初的苏小郎不就是这么来的么？
  最可贵的是两个姑娘一个十一，一个十三，都是可以带着出去的年纪，且刚刚长大，思想尚未被禁锢，只要够聪慧够大胆，稍加教导就能担事了……
  不比曾经苏老爷子走南闯北，这就是很普通的一户小县城人家，说得难听点，没经过大风大浪，没见过什么世面，甚至连最起码的权衡利弊都做不到。
  面对猝不及防的邀约，先一步到达的只是懵。
  这是好事还是坏事啊？要答应吗？
  以前没遇到过，没经验啊！
  也不知过了多久，小姑娘的母亲率先回过神来，小心翼翼地问道：“您说在杭州，离这里很远吧？”
  明月点头，“确实有些远，单程要走二十来天，不过逢年过节都能跟着李记的车队回来，很安全。”
  “啊。”当娘的紧张地搓了搓手，不知该说什么。
  真远啊！
  他们往上数三代，走过最远的路也就是从小村庄到县城，二十多天究竟意味着什么，她想不出。
  况且女儿还小呢，叫她一个人背井离乡走那么远……
  若是儿子，送去外地谋生倒也罢了。
  偏偏是女儿，叫她如何放心得下。
  世人安土重迁，只要不走投无路，普通人家很少愿意让年轻姑娘独自远行。
  这也是明月人手短缺的最大原因。
  强扭的瓜不甜，明月做不出拐卖人口的事来，一边耐心等回复，一边跟小姑娘说话，“你几岁？听你祖父说你们姐妹都读书，平时都学什么？”
  “十三了，”小姑娘非常腼腆，好奇地看着她的缎子袄，真漂亮呀。怕冒犯贵客，也不敢多看，马上低下头，声音细细的，“跟着背会了《三字经》和《百家姓》，认得几个字，也会写自己的名字……”
  “那你就是姐姐，”明月笑道，“你大伯家的妹妹没来？她学得怎么样……”
  问了几句，明月也不纠缠，起身告辞，“我这几日就住在王家，开王家酒楼和王家饭庄的那个，初三走，你们好好商议，有结果了可以往那边传信。”
  明月走后，姓周的一家人面面相觑，都开始挠头。
  原本最担心是拐子，可既然有李家和王家这两个本地财主作保，那就是真的了。
  还是周老爷子发了话，对次子说：“去告诉你大哥，成不成的，都不能瞒着。”
  “哎！”次子起身就要走。
  家里有骡子，抓紧点，傍晚就能回来。
  老爷子补了句，“顺道t问问孟秀才。”
  孟秀才就是那个开私塾的老秀才，考了大半辈子科举，去过好多次州城，还见过县太爷、认识好几个衙门里的人呢，算当地最有见识的了。
  却说周老二跑去同兄长说了，周老大两口子都是本分农夫，更没主张，当下装了半篮子鸡蛋，哥儿俩一起去请教孟秀才。
  孟秀才正在家写字，一听便笑了，“这是遇到贵人了！”
  兄弟俩面面相觑，“竟是真的？”
  孟秀才慢慢挽起袖子，去洗了手，“我虽在这村中过活，却认识不少县里的人，前两年县里出了一件大事，起因究竟如何不得而知，有个外地来的丝绸商人和本地的胡记打擂台，竟闹到衙门里去，好大的动静。你们且看如今胡记怎样了呢？跟着她混的李记，如今着实发迹，整个县的买卖都是她家的……”
  兄弟俩倒吸一口气，这么大的买卖，一年得挣上千的银子吧！
  周老二不是不动心，只是自家闺女转过年来就十四了，家里正教导女红，准备过两年说亲呢。要是去了外地……只怕男方家里不愿意。
  周老大谢过孟秀才，送走弟弟，直接叫了女儿到跟前，当着浑家的面说了，“人家说是贵人哩，咱家八辈子烧高香冒的青烟。”又告诉女儿，“如今你也大了，我跟你娘没本事，也不给你拿主意，你自己琢磨。”
  一听离家这么远，他女儿眼眶就红了，“爹，娘，我舍不得你们。”
  看来是自家没福气接，周老大才要说那就不去，却见女儿吸吸鼻子，红着眼圈说：“可我也想挣大钱孝敬你们。”
  周老大：“……那就去！”
  自家男人和女儿都愿意，周老大之妻也没话说，当夜自搂了女儿睡，抽抽噎噎交待些事情，又爬起来收拾行囊。
  差不多周老二骑着骡子出门的时候，明月带着苏小郎回了王家。