莲笙也是爱玩的年纪，可既然担了管家一职,想的就比旁人多些，“东家，我们都玩去了,您使唤谁呢？”
  几个丫头也面面相觑。
  说是玩，可她们都是被卖了来的，认识的人都在园子里，冷不丁的，出了门还真不知道去哪里玩。
  况且八月十五团圆夜，也就是白天热闹，入夜后，大都回家过节去了，街上反倒冷清。
  得了，满屋子人凑不出多少全乎的父母兄妹，明月想了下，给莲笙批了几百银子。
  “罢了，白日你们只管去玩，我也出去逛。不过一定要结伴走，不许去人少的地方，越热闹的时候拐子、盗贼也越多，你们一个个花骨朵似的，可别给人盯上了。
  入夜后都回来，你们七管事和朱管事也来。莲笙，你拿这些银子去置办些酒菜、花灯、焰火，咱们也在自家张罗张罗，岂不比外头清净又安全？”
  本就是中秋节，又逢三年一度的乡试，城里指不定怎么乱呢，夜里还是别在外面瞎转悠的好。
  听说白天能出去逛，众人都觉得好，复又期待起来。
  高兴之余，莲笙不免觉得肩膀沉甸甸的。
  这还是她头一回操办节庆，一定得办得好好的！
  明月又对她说：“对了，单独支一笔银子，孝敬给附近巡逻的士兵，领头的将领和副手家里额外多送几匹缎子。越是过节，他们越忙乱，也是t咱们一份心意。”
  正常人想过节，那些个梁上君子也想呢，可别大过节的给人闯了空门，那可就热闹了。
  莲笙应了，果然一一打点好。
  出来巡逻的都是地方招募的厢军，俸禄极低。这差事冬冷夏热，又多蚊虫，且巡逻之处多达官显贵，一个个脾气大得很、关系硬得很，时常刁难，他们的日子并不好过。
  如今受了好处，分外欢喜，那首领当即拍着胸脯道：“江老板一贯待咱们亲厚，只管去耍，兄弟们必定给守得水泼不进！”
  他们最喜欢的就是事少又慷慨的主顾。
  八月初七，明月与卞慈在茶肆会面，商议拿下来年官府丝绸买卖的事。
  各衙门往往会在头一年的腊月前定下来年开销，如此才能在正月顺利得到拨款，所以虽才八月，但各路人马已然各显神通，频繁走动起来。
  明月甚至觉得已经有些晚了，“正经来说，六月就该走一走了。”
  “你我都是头回，这也不算什么，”卞慈倒不怎么紧张，“总要试一试，来年不成还有后年。”
  “况且，”他悠悠道，“这种事，未必多两个月就能成。”
  那倒也是。
  明月心想，真是得陇望蜀，以往这样的买卖她甚至都没听过，连边儿都摸不到，如今竟一脚踩进来，还结识了苏馆长那样的大人物，该知足了。
  “掌管此事的曹官姓娄，单名旭，”卞慈将打探到的消息说与她听，“今年四十六岁，面上瞧着大公无私，并不怎么与官场中人往来，实则养着外室……”
  “他夫人知道么？”明月问。
  这一点很重要。
  “知道，”卞慈带点讽刺地扯扯嘴角，“只是装着不知道罢了。”
  “哦。”明月有点失望。
  知道啊，那就不算秘密，无法加以利用了。
  “那外室今年才十九岁，听说原本是唱曲儿的，被娄旭赴宴时看上，带了回去，”卞慈继续说，“娄旭与原配关系平平，却极疼爱那外室。”
  他与杭州府衙下面一概曹官并无私交，娄旭对外又“一派清正”，便不好亲自接触。倒是明月是个年轻姑娘，可以试着从外室那边下手。
  明月早在他说外室时就猜到了，也不废话，“她姓甚名谁，住在哪里？有何喜好？有何忌讳？”
  都得提前探听清楚了才能登门，否则指不定哪句就犯了忌讳，这事儿就做不成了。
  说起来，既然是唱曲儿的，又被见惯风月的娄旭一眼看中，必然才艺出色，嘶，张六郎会认识她么？
  猫有猫道，鼠有鼠道，卞慈固然消息灵通，可论及各种见不得光的私密事，还真未必赶得上张六郎！
  回头还真得见见张六郎。
  卞慈看着她眼珠一转，猫儿一般狡黠灵动，便猜到肯定是有了什么主意，觉得很有趣，“我先说我知道的，你听了再做你的。”
  明月莞尔，“好，你说。”
  “她出身梨园，有些小聪明，但举止轻浮，贪慕虚荣，很喜欢讲究吃穿打扮，是城内几家银楼、绸缎庄的座上宾，更听说隔三岔五便要以牛乳沐浴……”若非如此，也不至于露了形迹。
  明月神色复杂，“你连人家用什么沐浴都知道啊？”
  卞慈：“……”
  卖牛乳的说的，又不是我亲眼所见！
  明月砸吧下嘴儿，实话实说，“有点用，但不多。”
  似乎世人总喜欢这般评价出身不好的女子，且不说有几分真几分假，“轻浮”“虚荣”“讲究吃穿”，这些话未免太过宽泛。
  啧，不好下手。
  卞慈最近似乎很忙，有些疲惫，听到这里抬手捏捏眉心，闭了闭眼。再睁开时，眼底便多了几分暴虐，“他若宠妾灭妻，倒可以借此参他一本，另扶持他人……呵，可惜了。”
  若真能找人取而代之，对方自然会投桃报李，买卖便是囊中之物。
  可惜娄旭虽好色，却也有点分寸，大面上非常维护原配的体面，因此那原配才睁一只眼闭一只眼。
  忽听对面一声轻笑。
  卞慈抬头看时，就见明月露出几分怀念之色，“你这个样子，倒叫我想起当初在城外初遇时的情景了。”
  那时的卞慈尖锐、阴鸷、狠辣、多疑，后续两人再见，更算不上愉快。
  可现在？竟颇有点温和伙伴的意思。
  恐怕曾经的明月打死都想不到，有朝一日自己竟然能与死对头平心静气地对坐议事。
  卞慈笑笑，没说话。
  当初明月在他眼中，与其他商贾并无不同，皆为晋升之路的垫脚石；可如今，她是他心仪之人，又是赚钱路上的同伴，自不会继续冷脸相待。
  他怕把人吓跑了。
  而明月，正是因为看到了他的这种变化，才略略相信了他的话：
  当一只野兽尝试收起爪牙，你很难不相信他的诚意。
  但情谊……哪儿比得上银子重要！
  卞慈岂会看不出？
  可一个姑娘愿意同你往来，总该图点什么吧？权势也好，富贵也罢，皆为我之物，她图这些，不就是图我这个人？
  没毛病。
  “我先试试，”明月问明白住址，“若不成就告诉你，咱们再商议。”
  说话间，几个书生说说笑笑走进来，似乎正在兴头上，才坐下又要作诗，店家忙备好笔墨，亲自引着他们来到墙边。
  那里原本是一处白墙，奈何近期来往的书生太多，一个两个兴致上来便要挥毫泼墨，方便下笔之处已经写得差不多了。
  那书生抓着毛笔左看右看，皆不满意，只好叫店家搬来梯子，爬上去写了一回。
  明月也和店内众多茶客一般，饶有兴致地看着，见那书生一挥而就满面红光，料定对自己的大作很满意，她便同众人一起拍手叫好。
  店家熟练地说着奉承话，又请他落款。
  每三年都会有这么一批人来留下墨宝，等乡试结束，他们便会将中举之人的和虽未中，然实在文采斐然的留下，余者全部粉刷，以待下届。
  看着那些书生们洋溢着自信的脸，明月忽然意识到他们跟卞慈的年纪差不多，“说起来，卞大人入官场颇早。”
  “科举并非唯一的出路。”卞慈平静道。
  他的养父没有亲生儿子，后来又“卖儿求荣”，生怕失势后卞慈不念旧情，反过来报复。
  于是等养父重新站稳脚跟，便主动给卞慈谋了个八品小官。
  彼时的卞慈已是举人，具备入仕的资格，担任八品官员也算名正言顺，又顶着某某义子的名头，无论世人私底下如何嘲讽，说他丝毫不逊“三姓家奴”，面子上终究要过得去。
  所以他玩儿了几次命，博了几次功绩后，晋升之路倒也算顺畅。
  “你很推崇进士？”卞慈突然问。
  “那倒不是，”明月坦然道，“读书人考不就是为了做官？只要能做官，进士不进士的，也没什么要紧。”
  别扯什么“权势富贵如过眼云烟”那套瞎话，若不为功名利禄而去，自己在家关门读书就是了，当个风流名士亦无不可，何必下场折腾！
  假惺惺！
  她只是羡慕，羡慕那些人有那么多向上的机会。
  看看那些书生吧，未必人人学富五车，未必人人品行高洁，可他们就是那样自信，那样意气风发，走在大街上，恨不得下巴都比旁人抬得更高些。
  所有人都觉得他们本该如此，都不吝啬给予他们最大的慷慨和包容。
  真是不公平。
  就连面对面坐着的卞慈，貌似坎坷，实际也比她幸运许多：
  他也可以堂堂正正的读书、入朝为官……
  卞慈看出她眼底稍纵即逝的黯淡，马上换了个话题，“说到下场，你那位朋友……”
  明月大大方方点头，“是啊，我还想去送考呢！”
  童琪英高中，她或许没有好处，但若落榜，她一定有坏处！也许姓童的老头儿会把这份晦气撒在她身上！
  卞慈当场被气得发出阵阵冷笑。
  你还真敢说啊！
  明月觉得他有点无理取闹。
  你看，问是你自己要问的。
  我说了，你又不高兴！
  不然赶明儿你也考一个，我亲自去京城给你送考！
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  作者有话说：大部分朝代，哪怕已经在当官了，只要没中进士，就可以继续考，这些都有史料可查，之前写《登高》的时候我也列举过，不再过多解释哈。