“奴婢听说，放榜都是从后往前念的，童公子那般的才学，一定在后头呢，您这会儿去还赶得上。咱们的人前儿就去占位置了。”
  原先明月确实想去，可这会儿冷静下来一想，以童琪英的习性，今日必然在家等消息，她去了也见不到。
  “罢了，”明月垂着眼帘道，“不去了，梳家常发式即可，衣裳也要舒坦的。”
  两个丫头对视一眼，“是。”
  “对了，”明月干脆自己拿起梳子往头上划拉两下，“去问问莲笙，我之前让她准备的贺礼备好了么？备好了就拿来我瞧瞧，别误了时辰。”
  童老头儿不待见自己，但若童琪英中举，今天就是大喜之日，必然不会将邻居的贺礼拒之门外。
  至于童琪英本人……根据之前她对常夫人之夫，杨逸中举后的了解，头几日必然宾客盈门，又要四处应酬，肯定腾不出空，只怕也累得够呛。
  人累了，就厌倦，就会想躲清静。
  六天，六天吧，六天后开始，她就日日去孤山食肆蹲守。
  第132章
  早饭过后,明月叫了莲笙过来，“折腾这几日，我也累了,今儿不见客。若有人来,只说我出去了。”
  一转眼都九月初五了,八月太忙，跟长着翅膀飞了似的,没品出味儿来就过完了。
  莲笙应下，“东家很该歇歇，我们瞧着也心疼呢。”
  明月笑着往她面颊上捏了捏，“你如今胆子越发大了,也安排起我来。”
  莲笙捂脸笑，见她心情不错，便道：“既担了这个名儿,那我就好生安排安排。东家只在屋子里待着，怪闷的，今儿牛大厨要收拾荷叶呢,听着怪有意思的,东家不如去瞧瞧,也解解闷儿。”
  明月诧异道：“收拾园子是园丁的活儿，他却去作甚？”
  正赶上春枝过来说话，闻言笑道：“他预备做菜使呢,说旁人摘的都不合他心意……”
  “呦，摘荷叶还摘出花儿来了？”明月果然来了兴致,“走，咱们去瞧瞧！”
  “我就不去了，”莲笙摆摆手,“特意过来提醒一句，汇芸楼的香兰管事前几日递了帖子来，说有要事相商，您叫她明日辰时中来的。另有后日去汇芸楼同薛掌柜、徐掌柜议事的安排。”
  连日事忙，她不提醒，明月还真把香兰那一茬给忘了。
  莲笙说完事就忙去了，剩下明月和春枝对视一眼，兴冲冲跑去荷塘那边凑热闹。
  牛大厨果然在忙活。
  他换了身利落的青色短打，挽着袖子，自己撑一条细柳叶舟，一脸严肃地对每一片荷叶反复筛选。t
  岸边老楚头也在，手里擎着一支约么半丈长的竹竿，竹竿头上绑了一截镰刀似的弯刃。遇到位置刁钻，小船和人都过不去的荷叶，牛大厨便会指使他直接把荷叶割下，再用水波荡过来。
  见她们过来，老楚头嘿嘿笑着问好，牛大厨才要动作，明月便一抬手止住，“你自忙你的，船身细小，掉下去不是玩的。”
  老楚头脚边摆着两个大竹篾，里面已经盛了十来片大荷叶和若干莲蓬，“这都是好生挑出来的，新鲜的最好用，剩下用不完的晒干了，能使到来年呢！”
  听牛大厨说，用干荷叶包裹着蒸肉，别具风味，好吃得要命！把他给馋坏了。
  明月一瞧就发现不同，这些荷叶俱都浓翠肥厚，形状优美，而且每一片都完好无损，既无任何磕碰、折损，更无虫眼鸟啄，可谓完美。
  春枝指着那些莲蓬问：“这些莲蓬怎么俊的俊，丑的丑？”
  老楚头早就问过牛大厨，此刻正好现学现卖，“俊的可以风干了做摆件，又可将其中莲子挖出，做盛菜的器具。丑的么，图的便是内中莲子。”
  “原来如此。”明月笑着点头，“果然物尽其用。”
  以往牛大厨不在，莲笙也并不十分精通烹饪，大家都是想起一出是一出，想来浪费不少。
  眼下荷花大多开败，只零星有几朵偷懒的晚开，倒是荷叶绵延不绝，偶尔一阵风吹来，便同岸边修竹一并摇摆，刷刷作响，分外有趣。
  荷叶、莲子都可入菜，更别提淤泥下的莲藕。
  只是挖藕辛苦，要先放掉荷塘中的水，再从及腰深的泥塘中小心试探，尽量完整地取出。鲜藕极脆嫩，若得完整置于清水中，日日更换，能保存许久。
  牛大厨前几日将前头院子里的小荷塘堵起来，费九牛二虎之力挖了几根入菜，滋味不错，现在还有几截养在活水池子里呢。
  等过两日，存货吃完了，这边也可以放下水闸、单边排水后狠挖一番。
  日头渐高，明月和春枝正觉得有些晒时，就见老楚头用长杆子钩了两片巨大的卷边荷叶，嘿嘿笑着朝她们递过来。
  于是两人便顶着新得的荷叶帽子玩了半日，待后面真的热起来，便被老楚头“以下犯上”张开胳膊撵走了，“水面折上热气来，晒着了不是耍的，快回屋去！”
  晌午牛大厨做菜，桌上果然有一道“鱼戏莲”，乃是将精致小莲蓬内的莲子挖出来，只取最鲜嫩的几粒与调味鱼肉一起剁碎后搅拌上劲、复填，正面用荷叶绑严实了上锅蒸熟。
  这样做出来的鱼肉浸透莲香，清新弹牙，又以莲蓬为容器，颇有野趣。
  春枝吃了一个，很有点意犹未尽，笑道：“就是不大过瘾。”
  一旁上菜的小丫头解释说：“牛大厨说了，如今秋意渐浓，天气寒凉，鱼、莲之流生于水中，本性凉，吃多了恐伤及脾胃。”
  因此醋溜藕片也只得一小碟。
  “原来如此。”春枝恍然大悟。
  这话前儿蒸螃蟹时也听过，她竟忘了。
  一日悠闲。
  次日香兰如约而至，进门便说起正事，“汇芸楼地段极佳，厨子手艺也好，装饰又用心，故来的多是豪客，其中不乏专为游览西湖而来的食客。我想着，或买或租，不如咱们也弄几条大小船只来泊在码头上，专供客人使唤。
  听说再过些日子对岸山间的银杏要黄了，枫叶也要红了，凡有客人想去的，大可坐了咱们的船去，玩够了正好回来歇息，省得他们返程时再寻，也不怕客人一错眼就被别家截走了……”
  “这个主意不错，”明月赞道，鼓励她继续说下去，“外地游客人生地不熟，若去外头赁船，又繁琐又容易被骗。”
  见她不反对，香兰心里就有底了，神色松弛些许，只语气中仍有几分迟疑，“这些日子我留心细看，也有不少酒家、食肆同码头上的艄公搭伙，揽客分润。”
  若果真要做畅游西湖的买卖，似汇芸楼这般大店，三两条船可不够使的。况且又有住宿的豪客，说不得便要夜游西湖，夜间小船不安全，非中等及以上的画舫不可得。
  可这么一来，且不说购入船只价值几何，又要日常保养、清洁，又要信得过的熟练艄公，方方面面加起来，本钱就上去了。
  正因如此，香兰才迟迟没有开口。
  她能在汇芸楼掌事已是万幸，至今寸功未建，好不容易琢磨出个主意，却要东家耗费这么多银子……挣了还好，倘或赔了，哪里对得起天地良心！以后也没脸再待下去。
  明月温和笑道：“你的顾虑我明白，不过做买卖嘛，本就是一场赌局，不亲自下场一试怎知输赢？”
  顿了顿，她又说：“况且你思虑周全，远非一时兴起，依我看，这门买卖大可一试。”
  西湖从来不缺游客，坐在窗边赏景哪有置身其中来得痛快？有了自家的船，就等于在西湖中开了几桌，既可多卖酒菜，又能再赚一笔出船钱。
  如今她颇有身家，置办几条船不在话下，纵然赔了，也赔得起！
  得了准信儿的香兰彻底放下心来。
  有位听得进去话的东家比什么都强，一来证明她有进取之心，二来也说明这是一位极富胸襟的主子，在她手下做事放心。
  “跟薛掌柜说了吗？”明月问。
  汇芸楼是她和薛掌柜合开的，买船、另辟买卖这样的大事，正该两个人商议。
  香兰摇头，“尚未。”
  薛掌柜的主业是卖布，也不常过去，再者论及亲疏远近，明月更在薛掌柜之上。
  明月想了下，“也罢，正好明儿我约了她议事，一并把这个说了。”
  外面的船终究不干净，而且一旦临时用起来，未必有合适的，还是直接买的好。
  不过买船只是第一步，最麻烦的是后续，比如从哪里找那么多熟练可靠的艄公？客人游湖，大多会饮酒，万一吃醉了撒酒疯该如何是好？会不会伤到汇芸楼的船工或是客人自己？
  再说句最不吉利的话，倘或客人失足落水又当如何？
  买卖要么不做，要么就要做好万全的准备。
  明月心下有了主意，吩咐厨房备菜，又对要起身推辞的香兰说：“有些事再同我说说，另外，你跟春枝也有日子不见……”
  话说到这份上，香兰便不好再扭捏，当下爽朗笑道：“好，那就恭敬不如从命了。”
  到底记挂着孩子，香兰用了饭就走，明月与春枝感慨一番，早早睡下，次日直奔汇芸楼。
  徐掌柜住得远，薛掌柜先到，明月便同她说起预备买船一事。
  薛掌柜听罢，眼中异彩连连，“你荐的这个人当真不错，难为她愿意去想。”
  能干的人才本就难得，大多数人或为自保，或眼光有限，很少能替东家谋算，香兰不光想到了，还甘冒风险大胆进言，实在不易。
  “那是自然！”明月得意道，“哎，说正经的，你说我担心的有没有道理？”
  “当然有道理，害人之心不可有，防人之心不可无嘛！”薛掌柜自己抓了个莲蓬剥着吃，“哪个水边没有枉死鬼？说句难听的，万一有人起了歹心，赖上咱们怎么办？这样的事又不是没有！”
  做买卖的，最忌讳惹上官司！当真不死也得脱层皮。
  前两年还有个本地艄公好心渡客，怎料那客人傻不愣登，非要站起来，结果脚下不稳，一头扎进水里淹死了。
  后来家人找来，非说艄公谋财害命，因无人证，地方官为息事宁人，只好判艄公赔了他家十两烧埋银子。
  “是呢，”明月深以为然，“我想着，咱们索性不做小船，最小的也要中等画舫起步，上面除一个艄公、一个打下手的小厮之外，还要有一个既不是客人，也不是汇芸楼的人做见证。”
  薛掌柜点头，“这主意不错，不过去哪里找呢？”
  明月笑道：“昨儿夜里我还愁来着，结果今日早起一出门就撞见附近巡逻的！”
  在西湖一带巡逻的多为本地招募的厢军，精通水性、身体健壮，又是朝廷的人，很有点“地头蛇”的意味，足以威慑宵小。
  如今朝廷不打仗，这些人平时只轮流做些散活儿，没有不缺银子使的。
  跟船的营生既轻省又有钱拿，正好趁着轮班休息时做一做，何乐而不为？
  “真有你的！”薛掌柜听罢，抚掌称妙，“我再想不到的。如此一来，他们有了额外进账，必然感激你；汇芸楼也有了额外靠山，等闲人不敢造次，真是两全其美。”
  “还t不止呢，”明月正色道，“游湖的未必人人都会水，终究是个隐患，船上配着这样的人，也可免了灾祸。便是客人们听了，也只有赞咱们考虑周到的，自然更愿意花银子。”
  至于船就更简单了，碧波园的郑家就有造船厂，既造出海的大船，也造考究画舫，直接从郑太太手中买，远比外面来的实惠又可靠。
  第133章
  船有了,随行的人有了，那么剩下的就是船夫。
  江南水乡，最不缺掌船的。
  “只要身体健壮,做事仔细,男女皆可。”明月想了下,说，“我见常有女眷们相约出行,但频频止步于夜游，甚至只要天光不那么亮便打道回府了。”
  薛掌柜笑道：“莫说她们，便是你我这等在外摔打惯了的、胆子大的，大半夜的同一两个陌生男人去那黑漆漆的湖水深处,四面伸手不见五指，也不可能不怕。”