一听这个语气，明月便猜到她的贺礼定然也被退了回来，当下做懊恼叹息状，“终究是书香门第，岂是我高攀得起的？自讨没趣罢了。”
  果然，郑太太心中立刻舒坦了些，既艳羡又带些酸溜溜的说：“读书人么，门槛自然高些。”
  高到邻居都迈不过去！
  经商赚来的银子便是臭的不成？
  送礼还被退回来，简直欺人太甚！
  明月笑笑，目光越过高高的院墙，悠悠道：“……是啊。”
  读书人家的门槛之高，前阵子她可是深有体会。
  九月初五放榜，童琪英顺利高中第七名举人。
  该名次已足够靠前，最难得的是，童琪英是前二十名中年纪最小的。
  偏他家世又好，人也标致，温文尔雅，一干地方官员皆对他赞赏有加。
  童家本为杭州望族，如今又出了童琪英这么个年轻举人，无量前途触手可及，越发门庭若市。
  不过童家亦如当初的杨家一般，立刻闭门谢客，除亲朋好友之外，拒收一切贺礼，明园和碧波园等并不相熟的邻居们所赠贺礼，一并被拒之门外。
  戏台子上还在咿咿呀呀地唱，但郑太太已全然没了听的心思，摆弄着精致的象牙小扇道：“听说除了衙门办的宴席和几位官老爷相邀，童举人去一去之外，余者一概推说不见。”
  “尚未及冠的年轻举人啊，”明月啧了声，“又是那般家世，倘或来日果然中了进士，又可保童家几十年不倒……”
  这些个名门望族，都是一代代人接力续命的，只要朝中一直有人，就可以一直骄傲，一直高高在上。
  不过童老头儿做得远比她预料的更绝，连外界贺礼都拒。
  算了，反正被拒的非独她一家，这也不算什么。
  郑太太说了半日，终化作一声长叹，“还是读书好啊！”
  行商作贾的，纵有万贯家财，对上仕人，终究低人一头。
  明月笑道：“我听说令郎极聪慧的，保不齐赶明儿就抱回一个诰命来给姐姐，姐姐一家的福气且长久着呢！”
  没人不爱听好话，郑太太的眉宇都舒展开来，口中仍谦逊道：“哎，他小孩子家家的，给我们惯坏了，只不将心思收一收，用在正道上……t”
  她的眼中闪耀着期冀的光，顿了顿又道，“不过家里请来的几个先生都说他有天分哩！”
  明月奉承道：“先生们都这样说了，还会有错儿么？姐姐只管等着享福吧！”
  郑太太吐了口气，难得说句交心的话，“我们夫妻俩风里雨里这些年，不都是为了他么！我也不求享什么福，他自己奔个好前程，来日我们也能放心……”
  创业容易守业难，没个功名在身上，来日他们夫妻二人驾鹤西去，只怕儿子守不住这份家业！
  辞别郑太太时，已近黄昏。
  难得是个大晴天，秋风送爽，晚霞漫天，明月便不坐船，只在岸上慢慢地走，顺带活动筋骨。
  太阳下山，迎面吹来的风凉丝丝的，没了盛夏的潮湿闷热，甚是舒爽。
  “许久没慢慢散步，没看过这样好的晚霞了。”走了几步，明月站定，仰头叹道。
  红彤彤的鲜艳的霞光混着日落前最后几缕金光，轰轰烈烈自穹窿泼洒，将她半边身子都浇透了。
  苏小郎和二碗抬头看时，但见赤金色霞光铺就半边天，烈烈似火烧，其间夹杂的若干云彩都被衬成红黑色，大片大片自绵延群山而来，颇具气吞山河之势。
  “铛……铛……”古朴低沉的钟声自山间传来，似一位老者诉说着沧海桑田，惊起丛丛飞鸟，扑簌簌振翅往林间投去。
  “江老板？”
  并不算整齐的脚步声伴着熟悉的嗓音响起，来得正是带队巡逻的厢军小头目庞磬。
  庞磬乃八品承局，手下管着百八十号兵，放在官场上不够看，但在本地，亦算一号地头蛇。【注】否则在达官显贵聚集之地巡逻这样的肥差，也轮不到他。
  “庞承局，”明月笑吟吟行礼，“真是巧了。”
  庞磬四十来岁年纪，为人爽朗又不失精明，当下哈哈一笑，“我日日在此地巡逻，江老板遇见我，不算巧；可我在这里遇见江老板，着实是巧。”
  这就是猜着明月专门过来等他的。
  明月并不否认，看看天色，“庞承局素来勤勉，离入夜还有些时候呢，可否借一步说话？”
  庞磬也不含糊，冲副手抬抬下巴，示意他们自去，自己则跟明月上了一直在岸边跟着的画舫。
  船上早备好了茶，明月亲自斟茶，将想请他的人帮忙护航的事情说了。
  庞磬一口应下，冲明月抱了抱拳，“江老板客气了，这是好事，岂有不应之理？我先替兄弟们谢过了。”
  他好歹还有个官职在身，每月有个俸禄进账，可手下的兵多是白身，只凭借那点打发叫花子似的酬劳，根本不够养家糊口，一个两个日子都紧巴巴的。
  这位江老板素来大方，连饭一块管了，各人家里又能省一笔开销。一出一进，每天少说几十文钱，积少成多，一年也不算小数目了。
  听说头个月只有两人，第二个月也只有六人时，庞磬半开玩笑半认真地说：“只怕兄弟们争着抢着要去。”
  六人，哪里够分的！
  明月笑道：“全赖大家伙儿不嫌弃罢了，对了，还有一件事想麻烦庞承局。”
  庞磬正在心里划算那几个兄弟人品最好，日子最紧巴，听了这话便道：“但说无妨。”
  明月道：“实不相瞒，我偶然认识了衙门里的一位书吏，他说有肥田可卖，可我确实不精于此道，就想找个有威望又可靠的本地人……您放心，辛苦您跟着走一趟，决不会亏待……”
  “哎！”她的话还没说完，庞磬就板着脸抬手打断，“江老板这话就说岔了，你凡事想着我手下那帮弟兄，就是帮了我的大忙，举手之劳而已，说什么亏待不亏待！”
  不等明月再开口，庞磬又带着几分不屑地说：“衙门里的书吏，哼，那起子人读了几页书便生出一腔坏水来，小心思多着呢，你自然有本事，岂不闻道高一尺魔高一丈，却哪里晓得那诸多阴私手段！既如此，我便同你走一遭！”
  庞磬的痛快令明月很安心。
  接下来两天，她每天都会横跨西湖，去孤山食肆坐一坐，一边观察游人们的喜好，一边等人。
  但童琪英始终没有来。
  开食肆的老两口对她和童琪英印象深刻，私下想了许多，望过来的眼神中都隐隐带了怜悯。
  多可怜的姑娘啊！
  不过富家公子背信弃义实属寻常，唉！
  那老婆婆心软，甚至主动送了她一碟豆干，怜爱道：“吃吧，吃吧，啊。”
  明月：“……”
  倒也没那么惨。
  算了算了，越描越黑。
  明月本人尚未如何，苏小郎先急了，“东家，他不会以后都不来了吧？”
  话一出口他便后悔了，忙改口道：“其实……”
  怎料明月却点点头，“有可能。”
  “啊？”苏小郎傻眼，结结巴巴道，“不是，东家，我乱讲的。”
  “哦？”明月将视线从窗外收回来，“可我是认真的。”
  芭蕉树依旧，总是从树后转出来的人却迟迟没有出现，未免显出几分寂寥。
  苏小郎的嘴巴开合两下，不知该说什么。
  “人是会变的。”明月单手撑着下巴，歪头看着他和二碗，“就像你祖父曾经不同意你出门，如今你不也跟了我有几年？”
  苏小郎皱巴脸，“那不一样！他之前分明……”
  “你想说分明对我有情是不是？”明月微笑起来，“可情分这种东西，会凭空而生，亦会无端消散，没什么稀奇。”
  曾经的童琪英真诚又温柔，可有几人能在品尝过权力的甘美之后无动于衷？
  也许他已经开始觉得之前种种无知又可笑。
  在外很少说话的二碗突然闷闷道：“我觉得童公子不是那样的人。”
  “嗯？”明月打趣道，“你对他很有信心嘛！”
  二碗瓮声瓮气道：“东家不会看错人的。”
  她不是相信童琪英，而是相信明月。
  明月一怔。
  果然寡言之人往往话少而精。
  又等了约么两刻钟，童琪英仍未出现，明月干脆利落地打道回府。
  苏小郎不死心，“东家，不多等会儿了？”
  “不等了，”明月活动下胳膊腿儿，“以前未曾那般，人家中举了却巴巴儿作此扭捏之态，傻子才看不出别有居心……”
  凡事讲究适可而止，过犹不及。
  “那不然留个彩笺？或是干脆写封信呢？”
  说这些话的时候，苏小郎都不知自己怎么想的，他既嫉妒东家对别的男人笑，又不忍心看她计划落空。
  “多说不如少说，少说不如不说，”说话间，几人已来到岸边，前方水面依旧空荡荡，明月抬头望了眼，麻溜儿上船，“少说，不如不说。开船！”
  万一信上哪句话说得不好呢？读书人心眼子都多，弄巧成拙就不美了。
  倒不如以不变应万变，由他自己猜去！
  纵然就此断了，起码记忆还是美好的。
  倘或若干年后再见，或许还能凭借那点短暂却美好的回忆换点儿什么呢。
  “坐稳了。”莲笙爹喊了一声，手下用力，船桨在水面荡开长长一条水痕，小船悄然滑向湖心。
  明月果决，苏小郎也不好多说，总觉得……
  “不甘心？”明月忽道。
  “啊？”苏小郎一惊，我没说出口啊。
  他下意识看向二碗：我说了吗？
  二碗把脑袋甩成拨浪鼓，没啊！
  明月被他们的动作都笑了，笑声掠过水面，传出去老远，“看人跟做买卖没什么分别，有赢就有输。他是个大活人，还是个见过世面的大活人，想左右他的言行？难得很！”
  童琪英看似温柔，实则极有主意，外人再如何也只能推波助澜，而无法奢望从根本上改变他。
  明月能做的只有这些。