孟悬黎揉了揉太阳穴，抬手倒了盏茶。她的目光落在远处的落叶堆上，金黄色的，像油一样。看得久了，发现这一切都是她理想的状态。
  这日午后，天际黑沉，灰云如聚，似乎在酝酿一场暴雨。
  孟悬黎怕着凉，没有待在花藤下，她挪移藤椅，坐在廊下，盖着绒毯，百无聊赖地翻看手中的杂记。
  良久，天际传来隐隐雷声，紧接着，便下起了蒙蒙雨。
  孟悬黎放下书卷，拢了拢身上的毯子，正要起身进屋，却听到外面传来断断续续的啜泣声。
  这地方僻静，谁会下雨天跑到这，还哭得这么伤心？
  孟悬黎蹙眉，犹豫了一瞬，旋即起身，撑着伞，缓慢走到院门后。她隔着门板，辨认出那是个男子的声音。
  手悬在半空，孟悬黎有些迟疑。但最后，她还是拉开了门闩。
  门外屋檐下，蜷缩着一个身影。
  他穿着半旧不新的襦衫，背对着门，肩膀耸动，头深深埋在臂弯里。也许是听到了开门声，他吸了吸鼻子，缓缓转过身。
  孟悬黎站在门后，看到他时，怔了一瞬。几乎是同时，那书生睁大眼睛，不可置信道：“孟……孟娘子？你是孟娘子？”
  孟悬黎点点头，惊异道：“刘练，你怎么会在这里？还这般模样？”
  刘练脸上泛起红晕，慌忙用湿袖子擦了擦，有些窘迫：“在下途径此地，惊扰孟娘子了。”
  孟悬黎看他如此凄惨，又是故人，便侧身开门，温声道：“雨大了，刘公子若不嫌弃，先进来避避雨吧。”
  刘练注意到她的身子，有些犹豫，但见自己衣衫湿透，无处可去，便深深作礼：“……多谢孟娘子。”
  扶摇望见陌生男子，神情惊讶，就要上前阻拦。孟悬黎摇了摇头，示意无妨：“你去找个干净的布巾，再熬一碗姜汤，给刘公子驱驱寒。”
  “……是。”
  孟悬黎走到廊下，坐回藤椅，盖上毯子：“刘公子请坐。”顿了顿，她继续道：“只是，你为何会流落至此？”
  刘练比她小一岁，在她面前表现得很需要被保护。他眼里含泪，哽咽道：“孟娘子有所不知，燕京的广德堂没了。”
  孟悬黎本能地直起身，怔愣道：“没了？这怎么可能？”
  “走水。”刘练叹了口气，继续道，“三个月前，夜里突然起了火，火势极大，等发现的时候，已经来不及了。”
  “铺子里的药材、医书、还有药架……都成了灰烬。我娘当时在后堂休息，没能逃出来……”他的声音越来越小。
  孟悬黎身子僵硬，只觉眼前蒙上一层黑雾。她虽然在广德堂待的时间不久，但也明白那是陈大夫毕生的心血。还有刘练的母亲，竟然都……
  孟悬黎面露苦色，正要开口安慰，却听刘练继续道：“处理完燕京的事，我就带着母亲的骨灰，回岭南老家来，想让她入土为安，也算是落叶归根。”
  “今日，我本想去镇上寻个风水先生，为母亲择一块吉地，谁知竟遇上个骗子。那人巧舌如簧，将我身上的钱财骗了个精光，我……哎，真是无用。”
  孟悬黎不打算管别人的事，但她从前深受陈大夫和刘婆婆的照顾。她沉默片刻，对扶摇招了招手，悄声说了几句话。
  扶摇颔首，进屋拿来一个钱袋，递给了孟悬黎。孟悬黎将钱袋递给刘练：“刘公子，这些钱你拿去，先让你母亲入土为安要紧。”
  刘练摇了摇头，拒绝道：“孟娘子，我知道你是好心，但我们萍水相逢，我怎能平白收你的
  钱？这万万不行。”
  “拿着吧。”孟悬黎抿唇，叹了口气，“就当是我的一点心意，让老人家下葬，是为人子该做的事。”
  刘练嘴唇哆嗦，眼睛闷红，颤抖着手，接过了钱袋：“……孟娘子大恩，在下没齿难忘。”
  “快起来。”孟悬黎见他要跪，忙示意扶摇拉他，“不必这么客气。”
  刘练起身，见孟悬黎身怀六甲，忽而想起关于国公爷的消息。他担忧问道：“孟娘子，你还好吗？”他问得小心翼翼，生怕触及她的伤心事。
  “怎么不好？我喜欢有水的地方，听说这里气候温润，便来了。”孟悬黎抿唇，笑了笑，“以前的事，就让它过去吧。”
  刘练干笑两声，连声附和：“是呀，岭南这里除了有些热，其他都好。”
  孟悬黎目光清灵，看向院中的雨丝：“雨好像小了，刘公子快去办正事吧。”
  刘练恍然回神，连忙道：“是，是！多谢孟娘子提醒。那……孟娘子保重，刘练先告辞了。”
  孟悬黎微微颔首：“刘公子也保重。”
  见刘练的身影消失在门口，孟悬黎收回目光，看向自己的腹部。回想起上一次秋日，她还在燕京，一年之间，尘归尘，土归土，多少故人都不在了。
  孟悬黎慨叹片刻，撑着扶手，缓步回了屋。
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  朔风凛冽，吹过皇城朱红色的高墙。御书房内，地龙烧得正旺，萧廷负手立在御案前，心里却想着之前那件事。
  暗影悄无声息出现，单膝跪下，字字清晰：“陛下，查清了。”
  萧廷没有回头，手指敲了敲桌案，平静开口：“说。”
  “我等对国公府来往人员进行了排查，最终指向一人——邬明。”顿了顿，暗影继续道，“此人原名苏鹤，曾用名苏子胥，是许州苏家的养子，多年前死于一场意外，后来在东都暗中活动。”
  “苏鹤？”萧廷缓缓念出这个名字，感觉在哪里听过。
  他转过身，声音冷到极点：“人在何处？”
  “已按陛下吩咐，秘密擒拿，押入暗牢。”
  “带朕去。”
  暗牢终年不见天日，空气中弥漫着潮湿和腥味，墙壁上闪着忽明忽暗的火光。
  路尽头的牢房，比其他牢房都要坚固阴森。苏鹤被铁链铐在刑架上，头发散乱，浑身伤痕。然而，他神色如常，唇角噙笑。
  见萧廷走进来，苏鹤抬起头，声音如鬼泣：“陛下，您终于肯来见我这个表弟了。”
  萧廷停下脚步，目光如剑，仔细打量着苏鹤的脸：“表弟……你对陆观阙究竟做了什么？”
  苏鹤咧开嘴，露出牙齿：“没做什么呀，不过就是，亲眼看着他走进我给他设定的结局。”
  萧廷想起暗影打听来的消息，似乎理清了来龙去脉。他盯着苏鹤，微笑道：“就算你杀了他，你也不会是他。至于原因，想必你比朕更清楚。”
  苏鹤一怔，旋即疯狂笑起来：“哈哈，只要他死了，又有什么不能？”
  萧廷强忍怒火，一字一顿，开始细数：“孟悬黎当年的眼疾，是你做的手脚。”
  “不愧是皇帝，什么消息都知道。”苏鹤笑声渐歇，得意挑眉，“一点小玩意儿，让她暂时看不见而已。我就是喜欢看他们互相怨恨，多有意思……”
  “他们夫妻关系，是你设计离间的。”
  “是又如何？”苏鹤嗤笑，“他那么在意她，我没把孟悬黎杀了就不错了。”
  “对了，陆观阙是心甘情愿赴死的。我告诉他，孟悬黎中了我下的毒，无药可解，身子会慢慢变冷，悄无声息地死去。唯一能争取一线生机的解药，需要他付出代价。”
  苏鹤眼神泣血，是攒了一辈子的怨恨：“他居然都照做了，哈哈哈哈哈哈，他为了她，像个摇尾乞怜的狗，什么都肯做。他最后是不是死得很痛苦？是不是很绝望？”
  “这是他欠我的！这是他和他爹欠我！”
  萧廷听了，胸腔中的怒火再也无法抑制，直接走到刑具架前，拿起上面的剑，抵上苏鹤的脖颈。
  苏鹤毫不恐惧，甚至挑衅道：“怎么？陛下要亲自杀了我？这样也好，我早就不想活了。”
  “杀你？”萧廷声音低沉，“那太便宜你了。”
  “你毒害孟悬黎，逼他去死，就连他身边的德叔，你都不肯放过。”萧廷喉间哽涩，平静道，“这么多事，你该亲身经历才对。”
  话音刚落，萧廷松开剑，退后几步，冷声说道：“你挑拨离间，令他们分离，受尽折磨。”
  “你心术不正，妄图颠覆国公府，觊觎不属于你的一切。”
  “你这双手，杀了不该杀的人。”
  良久，萧廷侧首，对着行刑官命令道：“将苏鹤做成人彘，每日用参汤吊着性命。”
  “去，现在就把他眼睛剜出来。”萧廷缓慢背过身，几乎是同时，身后传来非人的惨叫声。
  苏鹤浑身痉挛，铁链被他挣扎得咣当响。鲜血如泉涌，染红他的脸，滴滴答答，最后落在地上。
  耳畔断断续续传来苏鹤的诅咒，萧廷面无表情，沿着阴暗的甬道，沉稳走了出来。还没到御书房，身边的内监低头传道：“陛下，郑老将军方才来过，说是要和郑小姐回老家祭祖，这两个月恐不能上朝。”
  “告假？”萧廷深深叹气，“……那就让他去吧。”