正于众臣进退维谷之际，一道轻灵的声音响起，然其语气倒是郑重肃穆，这声音的主人径自来到亓辛跟前，提了提自己几近拖在地上的衣袍，端庄地屈膝跪地，行着大晟迎拜公主的最高礼节：
  “臣女恭迎嘉陵长公主殿下安然归都，还于故国！”
  而后，一道道声音此起彼伏、接二连三地响起，逐渐成排山倒海之势：
  “臣等恭迎嘉陵长公主殿下回朝！”
  “臣等恭迎嘉陵长公主殿下回朝！”
  “臣等恭迎嘉陵长公主殿下回朝！”
  ……
  亓灵阔袖下的指甲深深地陷进肉里，下唇已然被咬出血来，那眸光似是淬了毒，能将人盯得背脊发寒。但她深知，这种场合，她不能失态，父皇最在乎国之颜面，她就是装，也要装到人后，再寻机收拾亓辛。
  渔阳王亓烨注意到亓灵的反应，赶忙凑到跪在最前面的女子身边，对着亓辛作揖道：
  “小女初出茅庐，没见过什么大场面，冲撞了殿下，还请殿下恕罪。”
  亓烨紧张地连连稽首，手下还暗暗戳着那女子，低声道：
  “你怎么这般不懂规矩，还不快快谢罪。”
  那女子显然很不服气，更着脖子反驳：
  “我何罪之有？嘉陵长公主殿下为国出塞，乃大义壮举，尔等腌臢仰敬和四公主之鼻息，有意冷落嘉陵殿下，我可不怕！即便我今日要折于此地，也要将这话挑明了，莫使英才空生寒！”
  亓辛抬起下颌，傲然临视着不远处的亓灵，目光似寒刃出鞘，直直地剜进她的眼眸，话音却是对着裙边的亓烨：
  “皇叔，许久未见，近来可好？”
  亓烨惊魂未定，仍是蜷着身子，声音连颤不止：“臣，臣哪敢，臣哪敢劳烦长，长公主殿下挂心，只，只要长，长公主殿下安好，臣，臣便，便心安了。”
  亓辛拂袖于身后，朗声道：“皇叔日日殚精竭虑，挂心江山社稷、皇室和睦、万民福祉，自是劳苦功高，待本公主回宫后，自会向父皇禀明，莫要亏了我朝股肱！”
  “臣不敢，臣不敢，还望长公主殿下明鉴。”
  亓辛不再搭理他，转而弯下身来，托起方才为她伸张的女子的下颌，只觉她的面容分外陌生：
  “你倒是有几分胆量。说说吧，你是何人？”
  “臣女，乃渔阳王亓烨之女，亓湉。”
  “原来是——湘凝郡主。真是百闻不如一见，郡主之姿，倒是比那湘水之畔的夫人，更为清丽脱俗。”
  “殿下谬赞。”
  “今日本公主还须先回宫复命，改日若得湘凝妹妹造访长公主府，自当夹道相迎。”亓辛起身，吩咐着左右，起辇回宫了。
  “恭送殿下！”亓湉在地上还有些意犹未尽，而后便被亓烨拉起来，推搡着来到亓灵跟前跪下，气若寒蝉地道：
  “敬和公主殿下见谅，臣还有家事未理，今日恐无法邀您于府中小聚了，请您容臣料理妥当，而后携小女亲自登门谢罪，您看可好？”
  亓灵抽动着已然青紫渗血的唇，善解人意道：
  “皇叔既是无暇，阿灵也不便叨扰了，正巧今日长姐回宫，我们姐妹之间也好续续话。这次算阿灵爽了皇叔的约，皇叔不必放于心上。”
  亓烨拽住已然按耐不住的亓湉，再拜了一拜：
  “殿下宽宏，是臣考虑不周，您尽管去忙，臣先行告退了。”
  亓灵摆摆手，示意他离开。
  亓烨得到首肯，麻溜儿地从地上爬起来，揪着亓湉的衣袖就将她往车辇上带，吩咐马夫逃也似的离开了这是非之地。
  辇上，亓湉抽出自己的袖子，理了理自己的衣衫，不明就里地道：“你干嘛？”
  “干嘛？你！”亓烨已然积怨许久，将腕高高扬起，眼瞅着一巴掌就要招呼下来，可最终还是无可奈何地垂了下来。
  亓湉瞪直了双眼，不可置信地看着眼前这一幕：
  “父王，您要打我？为什么？您从小到大都没打过我，现下我是有了何等天大的错处，要您这般动怒？”
  “你个不成器的东西！还嫌自己捅的篓子不够大吗？”亓烨盛怒之下，音调不自觉地升高了好几度，而后意识到不对，掀开帘子，左右张望了许久，这才压低声音道：“官道人多眼杂，回府再说！”
  渔阳王府。
  四下府门紧闭，孰不知，其内各处，已然沸反盈天。
  “王爷，郡主她何时遭过这般罪啊，求您手下留情！”
  “王爷，郡主她也是心善，您也不能这般怪罪啊！”
  “王爷，王爷，王妃她泉下有知，定也会心疼郡主的。”
  ……
  在府内众人的轮番求情下，亓烨停下鞭子，厉声咆哮道：
  “说，你错了没有？”
  “女儿没错，为何要认？”
  亓烨瞧着她满背血痕，仍旧不服软的倔强模样，狠狠地搓了一把自己的双颊，身子缓缓沉下去，坐在了地上，靠在她身侧，调整好呼吸连哄带劝地抚着她的发髻，语重心长起来：
  “湉湉，是为父不好，将你困于王府许久，未曾见过外面的世界，不知人心可怖。长公主和四公主二人一直都不对付，朝中众臣为了明哲保身，自当循中庸之道，不踏入任意一方阵营。而你如今这行径，就是摆明了告诉大家，你支持的是长公主。那你让父王怎么办？父王与你有裙带关系，你我间任何一人的选择，都代表的是整个渔阳王府，而如今这般，无异于将为父架在火上烤啊！”
  作者有话说：
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  ps——
  湉湉：呜呼啦呼，小九小九，人家终于登场啦
  亓辛：亲爱的，不要用这个名字唤我。
  湉湉：啊，你不爱人家了嘛，要让人家叫你殿下吗？殿下～
  亓辛：[裂开]
  沈雩：（躲在帷幕后瞅了瞅）[可怜]
  第14章 谬谭
  “父王，是女儿不好，未曾顾及您，顾及渔阳王府。十余年来，皆是父王庇佑女儿，让女儿于香闺无虞。但恕女儿不孝，此般相护，并非女儿所愿。女儿只知纵有日月朝暮悬，然着魑魅横行人间，搅得众生不将那清浊分辨，而留得忠魂无处申冤。嘉陵殿下险些捐躯月国，换得阖国安泰，而敬和四公主失仁失睦，祸乱民心。女儿实不愿为之苟全于世，而枉为人臣，如若累及渔阳王府，还请父王将女儿从宗祠除名，从此再无瓜葛！”
  亓湉仍趴在长凳上，目光却渐渐疏离，而后，似是认定了什么一般，聚在一处，定定地掷于一点。
  “好说歹说，你皆不肯松动分毫，既如此，你便在祠堂罚跪吧，直到你想明白为止。”亓烨无声地叹了口气，愔愔地退了出去，吩咐着左右落了锁。
  晟都，太清殿。
  亓辛稳步掠过一块块金砖，立于顶上盘龙口中的轩辕镜下，浸在四弃香中，郑重地作了一揖，继而缓缓屈膝跪地：
  “儿臣叩见父皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
  晟德帝难得慈眉善目地道：“阿辛旅途劳顿，何必在意这些虚礼，快些起来吧
  。”
  “谢父皇！”
  晟德帝在一旁的亓灵脸上掠过一瞬，转而停在了礼部尚书文绍脸上，声如洪钟：
  “长公主戮力上国、流惠下民，远赴月国和亲。如今得以归晟，确为不易。朕欲宴请四方以贺长公主之功，此事便交与文卿去办，意下如何？”
  “臣，定不负圣命。”
  一旁的亓灵闻言，自告奋勇地伏了一伏：“父皇英明！然，文尚书平日事务繁杂，恐难周全，儿臣自请帮衬，也算是，为长姐归来略尽绵薄之力。”
  “准！”晟德帝斑驳的胡髯一动，转言之，“阿灵、文绍，你二人可先行退下了，朕还有要事与长公主相商。”
  “臣——”
  “儿臣——”
  “告退！”
  亓灵和文绍异口同声，而后便躬着身子退出了大殿。
  待内侍公公闭紧了殿门，晟德帝才缓缓踱步至亓辛身前，再度开口时，那声音喑哑地好似大漠里的阵阵驼铃，在空旷的大殿内木然回响：
  “阿辛，当初送你去月国，你可曾——怨过朕。”
  亓辛张了张唇，仿佛是被一股无形的力量定住了，她默然地咽了咽口水，启唇应道：
  “儿臣——起初，是怨过的。可而后便明白，即便未曾有过那幅绢画，这也是儿臣身为公主的使命，想必，无论当初和亲的是哪位公主，皆会义不容辞地踏上那出塞之路，为大晟护好这河山。因而，儿臣便释然了。”
  “朕的阿辛……”晟德帝伸出那只满是褶皱的手，试图触碰亓辛的发顶，可终究似他未尽之言般悬于半空，戛然而止了。
  亓辛勾了勾唇，将身子弯得更低了，再拜了一拜：
  “儿臣叩谢父皇挂念，皇恩浩荡，儿臣万死莫辞。若父皇无其他吩咐，儿臣便也先行告退了。”