残夜如墨，巨大的钢筋丛林里，霓虹灯黯淡地闪烁，如一抹抹淡薄的胭脂。空中廊道纵横交错，线缆像乱发披散。一面奔跑，无数幻影一面自眼前闪过。
  有一瞬，他变成一位身披漆黑斗篷的清道夫，残忍地将一位底层人的头颅掼碎在广告屏上；有一瞬，他看到刚才还在自己身边的反叛军成员对自己举枪射击，枪口火花喷溅，如幽然磷火。
  零碎的瞬间连缀成片段，然后他看到断壁残垣、朽骨般交错的钢筋，看到满地的尸骸血海，以及听见那熟稔的、出自云石之口的焦切声音：
  “醒醒——辰星！”
  突然间，随着风铃声一般清脆的裂响，世界破碎了。
  他终于醒了过来。从这个漫长的梦境里苏醒——在圣寿堂里出生、长大，与z-304在重围之下逃脱，来到扑克酒吧认识黑桃夫人、红心和云石，组建反叛军“刻漏”，那都是他的记忆，是曾发生过的事。
  然后呢？
  辰星愣愣地站在原处，瞬息之间，世界改头换貌。底层化作荒丘，破碎的全息屏挂在摇摇欲坠的墙体上，浓厚的铁锈味在空气中游荡。他低下头，只见靴子已被血水浸没一半，鲜红的河流溢满了底层。
  在那血河里，他辨认出刺着铜壶刺青的头颅，那是属于一位位反叛军“刻漏”成员的，以及他们的无数残肢碎肉。底层已化作一片炼狱。
  而再往上看，他发现自己身披黑斗篷，手里紧攥着一柄锉手斧，而斧刃的一端已没入了身前一位灰发青年的胸腹。
  灰发青年有着琉璃似的瞳子，脸色苍白，满面是汗，见他恢复神志，极惨淡地一笑：
  “你终于……醒了。清道夫a-0……不，辰星。”
  辰星的手忽而剧烈颤抖起来。在这一瞬，他想起了一切。先前的他一直沉浸在美梦之中——一个他与扑克酒吧的众人相遇、带领反叛军获得胜利的美梦。在这梦里，他徜徉了数年。
  他本应知晓在这之后发生的事情的：底层被时熵集团所攻陷，他被时间清道夫重伤。一个有着与过去的他相同的名字——“a-0”的清道夫来到底层，大开杀戒，逼迫他和云石玩一个残酷游戏，通过俄罗斯轮盘赌来决出他们二人的生死。
  然后呢？
  他赢了，云石中弹倒下。也许是转盘轴承磨损，在他旋转之时没能转到合适的位置。他所使的技俩反而害了云石性命。绝望之下，他被集团带走，通过植入脑部芯片清洗了记忆。集团让他加入了清道夫的队伍，让他成为了时间清道夫a-0。
  而那一次清扫活动并没完全将底层人杀尽，幸存者结成了一支更顽固的反叛军队伍。为了扫除这些底层余孽，集团让他重游故地，手刃自己昔日的伙伴。
  “你是不是……已经想起我了，辰星？”灰发青年低喘着，“我是……云石。在上一次……我们玩轮盘赌之后，已经过去9年了。”
  辰星如身体被冻僵一般，一动不动。
  “9年来，你的意识也许一直被困在集团为你制造的美梦里，也许在你看来，你已经分不清从哪里开始是你的记忆，从哪里开始又是集团为你制造的幻梦。那么……让我从头为你讲述吧。”
  “在集团让我们玩俄罗斯轮盘赌决生死的那一次，你不幸获胜了，而我有幸活了下来。”长大后的云石断断续续地道，“子弹竟然只穿过了我的颅骨外板……还有浅层软组织，我在华大夫那里休养了很久，总算是恢复过来了。”
  “现在的我，成为了‘刻漏’的领袖……但你看来……已经被集团改造成了时间清道夫。还记得吗？九年前，他们曾经……使用过一具……名为清道夫a-0的机械士兵，那是用你的数据训练出来的杀人机械。它杀害了黑桃夫人、红心大哥，还有其他许多人，但后来在剿灭行动中受损害……如今他们选择用你代替它……来继续伤害底层。”
  辰星虚白着脸，颤抖着开口：
  “我是……清道夫a-0。一直以来，我都在做梦……然后在做梦的期间……被集团派遣到了回到了底层……成为了伤害你们的人？”
  他看着长大后的云石的脸庞，九年后，那对瞳眸悲哀、深沉，犹如渊海，已不符当年的清澈。云石沉默地望向他，而这是一种默认。
  忽然间，辰星头昏脑涨。感到头部身处正在奇异发热，他意识到自己被集团植入了脑部芯片，和每一位清道夫一样。
  因此下一刻，他听见一道声音自脑海中响起。
  “清道夫a-0，你为何停手了？请继续执行你的任务。”
  来自集团的声音在他脑中冷酷地回响。
  “——杀死反叛军的首领云石，彻底毁灭底层反抗的可能。”
  第70章 在新世界
  时间回到2026年12月31日。
  这本应是一个与往常毫无二致的平凡之日。
  然而就在这一日，忌惮底层反叛军“刻漏”已久的时熵集团决定掀翻两方对垒已久的棋盘，派遣新组建的军队“时间清道夫”杀进了底层。
  这一批时间清道夫以机械士兵和改造后的实验体组成。为首的一位有着高强度钛合金躯体和人类的意识。传闻它的思维方式和战斗意识来自圣寿堂的一位不世出的天才，因此也继承了那位天才的名号——
  “a-0”。
  所有的清道夫都在使用那位圣寿堂天才留下的数据进行战斗训练，a-0是他们的母本、原型。而这位与a-0无限接近的仿制品也未能辜负集团的期望，杀伤力甚大，转瞬间便将底层化成了人间炼狱。
  重伤的辰星和云石被它与清道夫们逼到了锈带广场上。这时底层已尸横遍野、血流漂杵。尸堆中伸出一只只焦黑染血的手臂，沧凉如冬日残荷。
  身披黑斗篷、名为a-0的机械士兵冷酷地对他们道：
  “我想让你们进行一个生死游戏——俄罗斯轮盘赌。”
  一柄左轮手枪被抛到两人脚下。辰星颤抖着捡起，拨动了转轮。他计算好了，转轮本应在某个角度停下，然后子弹会咆哮着自枪管里喷发，撕裂他的头颅。
  然而事实并未如他所想。中弹倒下的反而是云石，血迹斑斑的脸上却带着如释重负的笑。
  这不是辰星想要的结果。大脑一片空白的他被清道夫们挟持着押上了通往上层的电梯。望着颓然倒下的云石和被鲜血染红的底层，他的心如被钝刀割裂。
  活下来的应该是云石，而不应是他。
  在他离开后，尸堆里突然跳出一群孩子们，他们奔向那为以a-0的编号命名的机械士兵，按下锁骨上的凸起，引爆了身体中的炸弹！
  剧烈的爆炸与炫目的白光顿时迸发，机械士兵们纷纷被炸损。可即便这群孩子们拼上性命，却无法阻止辰星被带走一事。
  辰星被押送至2035分部，在那里，他被清洗了记忆，如当初导师预言的一般成为了时间清道夫中的一员。当他如一具空壳般从手术台上坐起时，研究员脸上带着狂热地笑，向他伸手：
  “欢迎你，a-0！从许久以前，我们就在使用着你的数据训练清道夫们，今天我们终于不必再用破铜烂铁代替你，而迎来了一位真正的清道夫！”
  另一位研究员鼓掌道：“我们会将你改造成史上最伟大的刽子手，你就是我们渴求已久的最完美的原型！”
  他茫然地望着四周，世界变得陌生，而他失去了自己的名字。在那之后的一切，他便全然不晓了。研究员们为他植入了脑部芯片，从此如有一片雾霭在他脑中弥漫，他在混沌间做着一个梦：
  在那梦里，他从圣寿堂出生、长大，在长夜里出逃，又在雨中牵上了云石的手。扑克酒吧暖光如炬，他在期间和众人欢笑耍闹。反叛军“刻漏”的发展欣欣向荣，他们在一场又一场胜利后召开盛大的欢宴。梦境永无止境，他在其中沉沦。
  在此期间，现实世界的变化仍在残酷地推进。
  在2026年12月31日，辰星被带上电梯后，清道夫们开始着手清理战场。
  “这样多的尸体要如何处理？”清道夫们跨过堆垒如山的尸丛。有人问道。
  “交给2050分部处置吧。他们拥有温压武器，可以先释放可燃气溶胶云，然后再引爆，就能产生3000c以上的高温，能瞬间摧毁底层的建筑和一切。”杀人机械a-0道。
  “那么，为什么不一开始就这样做？”
  “因为这样咱们的工作无法留痕。而且2035分部说，希望能将咱们时间清道夫投入实战使用。”两人站在血河中闲谈。忽然间，他们听见一阵窸窣声自尸山中传来。
  “有活体反应。”机械士兵a-0说，声音中带着直侵骨髓的寒意，拔出锉手斧。然而正当此时，几个影子同时从尸堆中跳出来，蜘蛛似的落在了机械士兵的身上。
  待看清那人影后，其余清道夫愕然道：“哪儿来的孩子？”
  那几个人影正是平日里在废料场中游逛的孩子们。他们以竹竿般的细瘦胳膊抓住a-0，一人大叫：“三、二、一，爆！”