消息上达天听，当朝皇帝大怒，连下三道谕旨。
  常泰本欲择一宗亲亲王为主，统筹四部户部、吏部、大理寺、刑部以彻查赋税。然左右权衡，太子与齐王皆不宜出任，因案牵连广泛，恐生嫌疑。其余宗室或年幼，或资历浅，难服众望。遂先命户部封存账册，择日再议主使人选。
  窦汾退朝之后，内心忧虑难消。
  案牍堆积如山，若不快刀斩乱麻，恐地方早已销毁痕迹，虚与委蛇，届时再查，皆是两袖清风，何以追责?
  而北夷犯境之事，则暂以和谈应对。时未可战，使臣人选，需得细细思量。
  夜深灯寒，东宫书房依旧灯火未灭。
  殿下，江南与并州一带的账目，我们的人已清理干净，线头处也封口妥当。余下不过些蝇头蚁贼，纵查下去也难动摇根本。太子詹事赵淳低声禀报。
  常正则倚窗未语，片刻才道：齐王那边，怕也早就开始抹平痕迹，未必能抓住实据。
  他嗤笑一声 窦汾就是闲的没事找事。
  殿下。太子洗马周时眼神沉静：此次北夷犯边，五千百姓被掳，圣上必遣使谈判。使臣人选，您可有计较?
  你的意思是让齐王去?太子挑眉看去。
  殿下英明。五千人口，事关重大，出使者必须身份贵重。圣上金口玉言，人是必须要被带回来。这可是出力不讨好的差事，外加突厥人向来欲壑难填。此行路途遥遥，很是凶险。若有什么差池，也是意料中事，不是吗?
  大善!
  与此同时，安仁坊齐王府内，烛影摇曳。
  齐王常元恪与御史大夫权善青促膝而坐。
  舅舅，我想亲自请命，出使北境。齐王语气坚毅，神情罕见凝重。
  此行艰险万分，胡人性烈，路远事难料，殿下当真考虑清楚了?
  舍不得孩子，套不着狼。齐王抿了口茶，继续道，我年少，资历尚浅，朝中诸多事难插手。若再等下去，只怕连边角都摸不着了。既如此，便趁此机会搏一次。再说，五千百姓，总得有人接他们回家。
  权善青沉吟半晌，终于缓缓开口：若殿下执意，此行可行。但我有一计，可助你进可攻退可守。
  齐王眼中一亮：舅舅请讲。
  以围为解。昭陵之人，正可为牵。
  齐王闻言沉思片刻，忽而朗声一笑：妙哉!太子与晋国公主素来不睦。昭陵三年丧期已满，公主若回京，正可分其心力。
  是日，东曦既驾，早朝散去。许毅坐在礼部，却无心公务。
  此刻，他满心都是田维的声音：
  殿下惜才，不忍明珠蒙尘。许大人，您少年入仕，几经沉浮，终于爬到了礼部尚书的位子。这其中心酸苦闷，田某感同身受。你我皆无背景，能有今日，全凭一点执念，和那济世报国的心。只是，恕田某直言，这尚书之位，只怕是您渴望的终点。于他人而言不过是上升石阶。
  张家小公子，张之平，背靠太子，出身大家，有这么一位礼部侍郎，您的尚书之位，可还安稳?
  许毅不过五十，却须发皆白。他寒门苦读，时刻梦想着，出人头地，位及中枢。即使数十年官场倾轧，也没有消磨掉他的野心。他辛苦钻营，好不容易混到尚书，可不是为了被人做垫脚石的。
  许毅的眼睛混浊，眼角皱胃丛生，只是那双眼睛，如饿狼见肉一般，死死盯住了向上云梯。
  嘉德三年，三月初六，紫宸殿朝会之上，由礼部尚书许毅牵头，御史大夫权善青稳坐其后，大理寺卿田维领奏，中书令陈文石居中统筹。
  一场筹谋多月的奏请迎归之议，悄然登场。
  许毅率先出列，衣袍拂地，语声沉稳：陛下，晋国容华公主，于昭陵服丧三年，持斋焚香，晨昏不辍，孝心之诚，天地可鉴。今丧期已满，理当返京建府，方可不失宗室礼制;亦免天下谤言，以陛下圣德，岂可使一女于荒陵幽居三载，遭人妄议寡恩?
  话音未落，宗正少卿张昌林即刻应和，行礼道：臣附议。公主年幼丧兄，又承先帝遗志，恪尽孝道。若久困昭陵，于情于理皆难服众。如今春和景明，正是归京良机。
  张昌林，正是齐王妃堂兄，其身份一出，众人皆觉意味深长。
  继而，又一人出班，衣袍轻拂，声音朗然清正。
  容华公主并无过失，今为兄祈福已尽三年，恩义俱全，理应归朝。古今朝史之中，从未有皇子公主三人同在陵前守孝之例。容公主之行，已为万世典范，实不宜久留山陵。来人，正是窦明濯，豫州窦氏嫡长，门第高华，素有清誉。
  有他出声，豫州窦氏立场昭然若揭。
  殿上文武交首，议声渐盛。
  六姓七族中，河东薛氏、荆州陈氏、豫州窦氏、京兆张氏皆是赞成，范阳韦氏向来是明哲保身，不言不语。三省与户、礼二部，加上御史台和谏院。
  太子常正则神情不动，垂目不语，唇线却微不可察地绷紧。耳边满是应迎公主归京以正宗亲之礼守孝有终，勿失圣德
  大势汹汹，言辞恳切，仿若压顶之山，寸步难移。
  他缓缓抬头，目光扫过人群，落在中枢几位重臣身上，心知圣意已决，唯有顺水推舟。
  儿臣以为，众臣所言甚是，容华公主一向温良敬谨，今已服丧有终，应回京建府，以继宗亲之序。
  这一句话，掷地有声。
  言罢，群臣齐声道：陛下圣明。
  退回列中，太子敛眸未语，心头却冷意渐浓。
  六姓七族，文官三省，两台六部他一手经营多年，如今竟拱手看着他们分向两翼。父皇当真打算借归公主之名，布下一子?
  他心思电转，目光掠向不远处中书令陈文石一派淡然的面孔，和窦汾那双满是倔强的眼。
  罢了。他暗自冷笑，她终究要回来。本宫从未奢望靠一座山陵困死她一辈子。不过是只病猫罢了，回京又如何?待她回了朝堂，看她还能翻出几朵浪花来。
  更何况，齐王那边也得了美差，主动上书请命出使北夷，倒是扮得一副忠勇义士模样。呵，若有命去，未必有命回。
  四月伊始，风和日暖，百花初放。
  晋国容华公主奉诏归朝，携弟扶胥、公主敏仪，一路自昭陵启程。天子御笔亲赐旨意，命其建公主府，领核查税赋之责，由户部、吏部、大理寺与刑部四司协办。
  同时，齐王常元恪启程北上，率使团前往北夷议和，肩负五千被掳百姓返还之任。
  作者有话说：
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  新年贺词出自李世民，《守岁》。
  容华：你才是病猫，你全家都是病猫，老娘不发威，你当我hello kitty!
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  第10章
  晋国公主府静静伫立于安仁坊西侧，玉子街上，重檐飞角，气势恢宏。
  容华仰首望着这座府邸，心中百感交集。此地乃父皇亲自择址，自己亲手绘图设计。那时她闲云野鹤，未曾想过往后世事变幻，流年不居。
  府邸完工之日，她已及笄加封，却因宫中事务缠身，始终未曾真正入住。昔日曾幻想，若能搬进这院中，该是何等欢喜。可如今，时移势易，望着一园子的欣欣向荣，只余几分叹息和悲凉。
  方才在宫中觐见皇帝的场景犹在眼前。
  御座上那人问：心里可还怨朕?
  如今，自己的生死在他一念之间，岂敢怨?
  不过，父皇说得不错，也许他没有千古一帝的资质，但确实是尽职尽责之人。这些年，他的确在努力做好一个守成之君。
  他眼中的愧疚和防备让容华明白，只要她拿捏好分寸，便大有可为。
  容华已遣范宣亮暂留昭陵，安抚人心，暗察风动。周龄岐则在归京前从太医署辞了官，表面是周游四海、悬壶济世，实则潜入府中继续随侍左右。那年初到昭陵，容华情绪尚浮躁，心火内耗，屡次咳血，几近危殆。周龄岐知太医署仕途难晋，索性脱籍随她而行，求一安稳。
  殿下，一切妥当。琳琅上前回禀，眉间仍带些忙碌未退的红晕。
  她是容华近侍中总理内务之人，素来行事利落，调度有度。这几日里，她几乎未曾停歇，忙得像个陀螺，但仍将一切打理得井井有条。
  容华的起居之所，名为听雨居，居中临庭。周龄岐住南院，自号药庐，名虽质朴，倒也贴合本性。扶胥与敏仪各居一隅，分别为佑和堂与随安院，皆是容华亲自所定，意在平稳和顺。