又一矮厨娘难掩欣赏，问：“你可会切葱丝？”
  司膳司供膳自然讲究色香味，摆盘必精致，当中放的萝卜要雕花，边上围着的嫩葱叶需切得如发丝一般，又要会捏小面人，宫中夜宴上有道观赏菜必不可缺，是以面做歌舞乐女，再蒸制定型，从首饰到裙角皆鲜活至极，惟妙惟肖。
  “会一点点。”沈薇老实，逐条回答。
  沈蕙见状，碍于外人在这无法明说，只得使劲摇头，奈何寡不敌众，其余厨娘发现后，默默移动脚步，将她挡得死死的，一丝缝隙也无。
  “好呀，太好了。”为首的高厨娘眼眸中闪烁狂热的光，视沈薇如蒙尘明珠，努努嘴，矮厨娘会意，同她一左一右挽上其胳膊，“来，请妹妹走。”
  这简直形同绑架。
  “妹妹别怕，我们是领妹妹去面见我们张司膳。”
  “若妹妹过了这关，不用女官考试，即刻进司膳司。”
  “我们惜才而已。”
  “嗯嗯嗯，惜才。”
  沈蕙无助地呆愣在原地。
  宫中人办事的手段，都如此朴实无华吗？
  努力憋笑的黄玉珠轻拍她肩膀，解释道：“没事，你放心，有胡尚食在，尚食局绝无欺凌新人之事，哄诱你妹妹...不，请你妹妹去帮忙，无非是人手紧缺。
  尚食局的宫女多是有真本事的人，出宫后不缺王公贵族争抢讨要，故而这次放还宫人，属司膳司里出宫的厨娘最多。
  切菜备菜谁都能做，可能参透精细刀工的学徒难得，你妹妹一去，算帮了她们大忙。”
  不过，这仅仅是明面上的原因。
  “氛围倒是不错。”沈蕙无语凝噎，“但挺会骗涉世未深的小姑娘。”
  “此言差矣，是你妹妹自愿的。”思及这对姐妹迥异的性情，黄玉珠心内直呼有趣。
  “我来誊抄簿册貌似也很自愿。”沈蕙往桌案边一斜趴，但随即忽又想起姨母许娘子叮嘱过的话，旁敲侧击，“玉珠姐姐，我妹妹初来乍到，即便厨艺精湛，也远远不及前辈，某些事应当轮不到她做吧。比如，给鸳鸾殿那供膳。”
  “鸳鸾殿新建了灶房，皇后殿下从司膳司调去十个入宫已久的厨娘，郑婕妤的膳食无需外面操心。”黄玉珠只觉头痛。
  掖庭宫内，各局各司明争暗斗，但对外，荣辱与共，是一根绳上的蚂蚱。
  假如郑婕妤出现半点闪失，必将波及整个六局二十四司，自经手过食材器具的到切菜做饭的谁也逃不掉。
  连皇后与赵贵妃那都没设立单独的小厨房呢，唯独郑婕妤多事。
  “那就好。”得知妹妹沾染不上麻烦的人，沈蕙心下放松，遂颇为得意忘形，压在最底下的志怪传奇露出个角。
  黄玉珠也喜爱读这种书，眼眸一动，故意板起脸：“沈蕙，你不听话，书我没收了，念你是初犯，我饶恕你。”
  她名正言顺地将书没收自用。
  授课时也有随堂测验，其中成绩，倒成了批阅过考卷的女官们茶余饭后的闲谈，来学课的宫女们每日人数不定，但一直超出百余个，某些司十分缺人，某些清闲的司却不招，定的名额约在四十二左右，算近几年来最多的一次，谁能考中，大家心里早有考量。
  但偏生是平平无奇的沈薇得了头筹，直接越过考试，被胡尚食提为司膳司的九品女史。
  众女官虽意外，却也知精湛的厨艺是真本事，不算吃惊，而沈蕙乃其长姐，便都猜测她同样身怀绝技，加之她从前的测验成绩非同一般，字迹工整且端正，极为出挑，遂将目光落在了这条大咸鱼身上。
  沈蕙无法不警觉，木秀于林风必摧之，她决定藏拙。
  八月十六日女官考试时，她体验了一把控分的快乐，待出成绩后，望向那张贴在众艺台花厅外的红纸，往下数通过笔试的宫女名字，直到第五名才是自己。
  第一名则出乎全部人意料——
  黎小梨。
  想当女官总不能没个姓，进宫前，田尚宫命小梨以名字化姓，“梨”同“黎”，今后且姓黎。
  而第二、第三沈蕙却不熟悉，应当并非潜邸旧人，等对上了面孔，她意识到第二名是后来抢了前排正中位置的宫女。
  那宫女名唤宋笙，日日精神饱满，比旁人早起一个时辰，为节省时间，一天一顿饭，修剪过了千步廊附近的花枝后就用烧黑的木棍在地上练字。
  至于六儿的名次，不上不下，而直数到第四十人，她才发现谷雨，再排后些，便是笔试不过，只好祈求凭借技艺出众到独一无二，被顶头女官亲自选走。
  谷雨走来，低声道：“尚服局内部混乱，楚司衣说，命我不要过于引人注目。”
  “明日是去各司展示技艺，你小心些，千万别让绣品离了你的眼睛，离那两个叫红罗绿缎的宫女远点。”沈蕙也算阅文无数，脑中闪现过千百种宫斗手段，“还有一点，别随意吃喝茶水花糕。”
  “姐姐放心，她们愚钝，害不到我的。”虽年纪长于沈蕙，可谷雨仍叫其姐姐，听对方担忧自己，满足且惆怅。
  满足于沈蕙是她为数不多的亲密至交，惆怅于她愈发深感两人是两类人，害怕日后形同陌路。
  第61章 宫正司 自作聪明
  毫无意外, 沈蕙被选进宫正司。
  笔试考中后第三日她才慢悠悠地去了段珺那，踩着点到，再慢上几刻就算弃权，写过一篇簪花小楷一篇行书, 她习字晚, 徒有其形却无风骨，但同连笔都拿不稳的大部分宫女比, 已属难得一见。
  这般出挑, 无需段珺开口, 宫正司的其余女官便先提出来单独放在旁边，算作中选，升做九品女史。
  宫正司独立于六局之外，掌管检查掖庭, 为首的宫正可称位高权重, 对上能不经通传直接拜见皇后, 对下能代主子责罚女官宫人, 每月巡查时声势浩大, 威风八面。
  然而在唯利是图的人眼里, 这属于没油水可捞的苦地方，一是捞不到，二是不敢捞。
  只因宫正司的历任女官均是那铁面无私的性子, 昔年先帝容贵妃的贴身宫女犯了僭越之罪，头戴金冠招摇过市, 被当时的老宫正发现, 直接命人抓了那宫女回司中判罚杖责，任是谁求情也不好用。
  事后，老宫正丝毫不见畏惧, 还请先帝责罚容贵妃驭下无能。
  今年老宫正已被赏赐了黄金百两离宫返乡，年不过三十左右的段珺新上任，众人轻视她岁数小，以为其手段或许缓和些，侥幸地打起贿赂的主意，谁知她雷厉风行，接连惩处过各司女官的眼线后，无人敢小觑，更无人想转到她手底下做事。
  一来二去，宫正司反成继尚食局后，女官最为空缺的地方了。
  “怎么空荡荡的？”一入宫正司的正门，不闻半点嘈杂，安宁静谧，只能听见清风吹树的沙沙作响声，沈蕙拉拉黄玉珠的衣袖，“姐姐，是今日悠闲，不用处理宫务吗？”
  众艺台与宫正司是一西一东，横跨掖庭，黄玉珠早累得双腿酸软，整个人没骨头似的靠在沈蕙身上：“对啊，而且现在是正午。”
  毕竟初来乍到，沈蕙决定先装模作样几日：“还请姐姐领我们去拜见上官。”
  “现在是正午。”黄玉珠用巾帕一擦额头细密的汗珠，自顾自疾步走进东边的小楼里倒生津解渴的乌梅饮子，与她晃脑袋，“阿蕙，你听不懂我的意思吗？”
  “正午？”她不解。
  “午睡呀，你平日里不午睡吗？”黄玉珠毫无仪态，懒洋洋向上指着，“你我是女史，住东面小楼，一楼左面是放簿册和抄书的地方，二楼睡人，一人一间，其余宫女去西边的小庑房。”
  六儿机灵，听罢后即刻带上新宫女们离开。
  念在和沈蕙亲近的份上，黄玉珠多言一句：“宫正司人少，咱们仅有段宫正与王掌正两位上官。
  段宫正是你半个老师，无需我讲，如她这般的高位女官不用住在司里，全住掖庭正中那一带宽敞的厢房。
  而王掌正就住我们楼下，身兼数职，可怜可怜她，容了她多多休息吧。”
  这除却五品宫正，还有六品司正、七品典正与八品掌正，结果如今六、七品上全空着，八品的王掌正一个人干着三个人的活。
  沈蕙略退出半步，打量这栋楼阁，比潜邸兽房的小楼高些，每层各两间房，左面的小厅常开着门窗，通风阴凉，前摆桌案矮凳，后置书架，右面的厢房大门紧闭，惟花窗留了缝隙，能隐隐闻到些解郁安神汤的苦味。
  黄玉珠昨晚沉迷志怪传奇，害怕且兴奋，彻夜未眠，现在正是劳累困乏，也不回房，躺到书架边的窄榻上倒头便睡。
  倒也是性情中人。
  无奈笑过后，沈蕙想。
  但黄玉珠懒散归懒散，办事却妥当贴心，沈蕙的屋子里可谓一应俱全，大到妆台长案，小到胭脂油膏，货色均属上乘，一道鹅黄纱幕隔开书房睡房，窗下是胡桃木箱笼，打开后，则是两套月白色绣松枝的窄袖罗袍。