女尚书除过问掖庭诸事外，也掌教导高位女官之职，黄娘子点拨过卢尚功几回，当时便断言她必然会因真性情吃亏。
  “至少我心里痛快了。”但卢尚功唇角勾起一丝畅快的弧度，“反正被按在地上打的又不是我。”
  舒服！
  动嘴太麻烦，韩尚服骂起来人时花样多嗓音尖，她比不过，那就比比谁能打。
  “强词夺理。”云尚仪气得拂袖。
  胡尚食啧啧晃脑袋：“依我看，当真是上次送你的清心茶送错了，不知被谁掉包成熊心汤、烤豹子胆。”
  “不然呢，天天告诫我隐忍，忍到最后我都要忍成王八了，而韩尚服却小人得志，先抢我尚功局的布料，又敢收买我的人。”卢尚功眸子里寒芒微闪，积压的怨气似找到了宣泄口，“今天可好，且看是我的拳头硬，还是她的脾气硬。”
  云尚仪心疼地用湿帕子擦拭她颈侧，那横着道细长的红痕，几乎快沁出血丝：“可你不也受伤了吗，逞强。”
  卢尚功浑不在意地抹了下，嗤笑道：“这算什么伤，韩尚服的小力气只能绣花，手无缚鸡之力，怎么同我相比？”
  大齐风气开放，入夏后闲来无事时，帝后多会遣掖庭办些步打球、打马球、投壶等赛事玩乐，妃嫔们则出首饰当彩头，命宫人参赛。
  精通骑术的卢尚功常在打马球时拔得头筹。
  论力气，的确无人能敌。
  “好好好。”云尚仪观卢尚功无恙，只道自己白担心一场，推推她，“你总算是出了这口恶气。现在痛快也痛快了，接下来该收收性子，与韩尚服维持个表面上的亲爱。”
  她扭头，不想搭话。
  妆台旁是放书的矮橱，那边既是小几案和窄榻，卢尚功这一偏过脑袋，便能瞅见吃点心吃得不亦乐乎的沈蕙与黄玉珠。
  六目相对。
  卢尚功眨眨眼：“你们两个怎么还在这里？”
  被小孩发现自己的这般失态，自然丢脸，但卢尚功观她俩如此喜欢吃那点心，又不忍说重话赶出去。
  沈蕙忙拼命嚼，浑圆的腮帮子一鼓一鼓，赶紧咽下点心：“回尚功，是段宫正命我们留下。”
  “来为诸位女官添茶。”卢尚功吩咐宫女，面冷心热，“顺便给她也倒点，否则再噎到，讹上我。”
  “我是想让小丫头见识下卢尚功的风采。”段珺道，“可从中学到了什么？”
  “出拳要又快又准。”沈蕙满脑袋是卢尚功的英姿，脱口而出。
  ？
  几位女官齐齐望向她。
  “坏了，彻底把小孩教坏了。”胡尚食一拍大腿。
  “不，是随机应变。”她咳嗽一声，忙改口道，“并抓准合适的时机搅浑水。”
  动手虽鲁莽，可也将事情闹到了康尚宫无法控制的地步。
  卢尚功不由多看了沈蕙两眼：“人瞧着憨厚耿直，这双眼睛倒是亮得很。”
  “单学学这份随机应变的机敏便是了，可不许学她一言不合挥拳相向的莽夫行径。”云尚仪扶额。
  品过一盏茶，顺顺气，卢尚功谈论起正事：“关于文册失窃一案，宫正司准备如何查办？”
  “自然是依照旧日的规矩去办。”沈蕙眼含狡黠，“先容下官与黄姐姐拟定几份文册，呈交王掌正批示，再请其禀告段宫正。”
  层层请示，层层批准，她保证办事的流程麻烦到康尚宫无力过问。
  “这都是寻常的事，但尚功局司制司的那个小宫女......”段珺望向卢尚功。
  卢尚功沉默几许，心寒侵蚀着善良，可最终仍留了几份情面：“全交给阿监审讯，我不过问，只是别送她去内侍省，流落到阉人手中。”
  宫正司在女官外另设阿监、副监，掌管审讯与看守暂时关押在司里的宫女。而倘若宫正司也拿某些犯错的宫女束手无策，便移交内侍省，由宦官去办。
  这世上就没有那些宦官撬不开的嘴。
  到底是尚功局的人，受那等苦楚，卢尚功于心不忍。
  —
  寿宁殿。
  薛太后一病数日，赵国公薛瑞关心姑母，忙不迭递了牌子入宫探望。
  殿中清苦的药味氤氲，飘散在绵长厚重的沉水香中。
  薛瑞甫一进殿，立马快步到榻边，为薛太后掖了掖深紫绣如意祥云纹绫被，面上堆满恰到好处的孺慕：“姑母，您病好些了吗？”
  “瑞儿，你身为我大齐的赵国公，自该稳重。”薛太后佯装呵斥，语气却轻飘飘的，慈爱之下，是无限纵容，“快见过郑家的太夫人。”
  今日薛太后寻了几位亲近的命妇入宫来说话，又挂念陪产的郑老夫人，一并召见。
  “老太君。”薛瑞对郑老夫人深深一揖，礼数周全无比：“我那好儿媳不愧是荥阳郑氏的女郎，德言容功样样出挑，蕙质兰心、贤良淑德，我们薛家上下无人不称赞她。”
  郑老夫人笑意僵硬：“国公您过誉，能与太后的母族结得两姓之好，乃我郑氏的荣幸。”
  “薛家的小郎君是太后侄孙、国公义子，郑氏的女郎为圣人婕妤的亲侄女，门当户对，男才女貌。”
  “对呀，是令人艳羡的好姻缘呢。”
  “是，佳偶天成，金童玉女，好福气呢。”
  也不知是哪位女眷起的头，一时间，殿内尽是称赞之声，言辞过于完美圆融，毫无真心，只显虚伪。
  “陛下驾到——”殿外内侍尖细的通传声响起，打破了微妙的氛围。
  “快请。”薛太后命众人退下，唯独留了薛瑞。
  王皇后偶感风寒，连带着元娘也病了，圣人便没带妻女来。
  他捧过小瓷碗，先尝一口，试试凉热，无微不至：“朕来侍奉母后进药。”
  “郑婕妤快临盆了吧，胎象如何？”薛太后问。
  圣人以碗边刮去小银勺下的药汁，温声道：“皇后与贵妃照料得用心，又有郑老夫人陪伴，一切都好。”
  薛太后却同他语重心长地说：“皇帝纯孝，为先帝守丧，茹素且素服，我无意劝阻。但三年过后，务必广选淑女充实后宫，为天家开枝散叶，方能彰显我朝福泽深厚，绵延不绝。”
  圣人都有五个儿子了，次子已成婚，三子又是中宫养子，新人诞下的皇嗣成不了气候。
  她在乎的是皇孙们的婚事。
  “论子嗣，朕倒是不如子吉了。”他把药碗放在薛瑞擎着的漆盘上。
  “臣不敢。”薛瑞连忙躬身。
  圣人遣小内侍接过那漆盘，挥挥手，赐座薛瑞：“这是实话，你比朕小几岁，可儿子却只比二郎晚了半年成婚。”
  “义子罢了，算不得儿子。”薛瑞垂首，倒是心虚。
  但全无后悔。
  赵国公府家风不正，薛瑞只认为他沉迷女色是风流倜傥。
  “从前朕觉得你岁数小，心性未定，可今日看，竟然是已经快当祖父的人了。”他笑意不减，温润亲和，平易近人，仿佛闲话家常，“再升任后，你进户部，跟在朝中重臣身边耳濡目染，以便去去轻浮。”
  先帝晚年时主张休养生息，国库还算充足，但自入秋后有几州起了疫病，赈灾的银子一下，账目便没那么好看了。
  再过年关，就到了圣人改年号后的元年，他不希望在这前后出岔子。
  要息事宁人。
  这四个字说起来容易做起来难，不仅要做得周全，还必须合圣人的心意。
  而薛瑞却比旁人熟悉这种踏错一步便断送仕途的脏活。
  “瑞儿，还不快谢恩。”知子莫若母，薛太后早早料到今日之事。
  薛瑞欣喜若狂，当即想叩头跪拜。
  “不必了，稳妥办事且事事周全，方才是你进献朕的大礼。”圣人这最后几字咬得极轻，却重若千钧。
  ＊
  宫道上，四个身高体壮的小太监抬着暖脚，步履沉稳，轿前是引路的嬷嬷，轿后是捧赏赐的宫女。
  “那是谁？”和陶才人结伴同行，去给薛太后侍疾的陆才人问。
  旧时的侍妾里，郑侍妾已是婕妤，而陶侍妾、陆侍妾仍是才人，毫无宠爱，居住的芙蓉阁又远又偏，形同冷宫。
  宫女玉盏低声提醒道：“才人，那应当是才从寿宁殿出来的郑老夫人。”
  陆才人拢紧单薄的月白素缎斗篷，遥望那顶密不透风的暖轿，只觉嘲讽如同淬了冰的刀子，随风割得她伤痕累累，细声低语间凝滞刻骨的怨怼：“我与姐姐尚且没被赏赐这等恩典，一个来打秋风的外命妇却可以乘暖轿行走宫中、招摇过市了。”
  而陶才人素来温顺沉默，忙扯扯她的衣袖：“妹妹慎言。”，她深吸口气，强自镇定，对那已行至几步外的暖轿道，“深秋风寒，老夫人乃郑婕妤的祖母，年事已高，不必下轿见礼了，快些回清晖阁歇息吧。”
  “谢才人体恤。”郑老夫人客气但疏离，表面礼让，实则轻视，“先停轿，待两位才人过去了再走。”