若崔家连累您，惟有三郎能保住我们母女。”
  “你是公主，金枝玉叶，何必怕这种事。”崔贤妃仍听不进去。
  “宜真姑母的亲哥哥是皇帝，可兄长登基后，因夫家曾判重罪，牵连甚广，尚且要继续入道清修，连儿子都不敢过问一句，若不是，下场可以想见。”二娘自不信什么金枝玉叶。
  二娘从小就不信。
  和平常的女郎比，她是金枝玉叶，可与兄弟们比，她封不了王，必须听命父亲嫡母的意思婚嫁，想保全母亲，也只能靠讨好弟弟。
  瞬间，殿内陷入一片死寂，只闻炭盆中银丝炭偶尔爆裂的噼啪细响。
  默默良久，崔贤妃猛地转过头，带着一种破罐破摔的执拗，赌气道：“既然如此，二郎不比三郎好，你二嫂又是崔家女郎，是你表姐。”
  二娘眸色微凉，言辞直白：“陛下不会因您而舍弃皇后。”
  陛下最重名声。
  见陛下继位后的动作，想来是无论付出多少代价，都要在史书上当个贤君了，怎会放弃中宫养子而选旁的皇子？
  “你闭嘴！”着话几乎要将崔贤妃的心窝子戳出个洞来，她狠狠一拍榻边的檀木小案，指着殿门，“出去，给我滚出去。”
  “女儿讲得是真话，您当局者迷罢了。”而二娘只淡淡回道。
  “用不着你提醒我，我更没想过要活个清醒。”薄怒后，崔贤妃眼含泪光，“三郎跟你志趣相投，你们交好，我懒于阻拦，我不管你，你别管我。”
  “滚吧。”她赶人走。
  话不投机半句多，二娘不继续劝慰，抬腿离开，连斗篷都忘了拿。
  魏姑姑看看二娘挺直脊背离去的背影，又看看偷偷捂脸、肩头微颤的主子，夹在这对性情同样刚烈的母女间，左右为难。
  她借送斗篷的名义追出去：“二娘，您请留步，您…您的话太重了些。”
  “魏姑姑侍奉我娘亲已久，应该比我还看得透彻。”二娘抬眸瞥向她。
  “老奴不敢当。”每每思及此事，她都十分心疼崔贤妃，“您娘亲是对陛下......”
  王皇后与圣人是青梅竹马、少年夫妻，可其中离不开圣人看重她太原王氏的出身，与其母大长公主的算计。
  初成婚时，只能说是相敬如宾。
  但崔贤妃明面上是赐婚，实则是圣人自己求来的。
  西平伯府日渐颓势，求娶这般人家的女郎当侧妃，以当年的薛太后来看，亏了。
  可架不住圣人喜欢。
  崔贤妃天生丽质，未出阁时，王皇后才名远扬，而她美名动长安。
  入府后，圣人拨了最大最好的南园给她住，她才说完自己爱梅花，几个月的时间罢了，一座殷红热烈的梅园立即建成。
  但惜以色侍人，喜爱来得快去得更快，圣人又长几岁后，方幡然醒悟，明白贤妻的好处，而她的天真骄纵成了他宠妾灭妻的证据，于是一夜间，昔日爱妾骤然失宠。
  而于圣人，利大于弊，待到先帝病重、他暂掌朝政之时，已是与妻子鹣鲽情深、夫唱妇随的典范。
  崔贤妃如何能忘怀这种耻辱？
  然而二娘神情依旧冷淡，无意了解那些情情爱爱的过往：“我不想听，娘亲不管我，那我会放开手脚去做，为我们谋划个安稳的后路。”
  —
  皇子皇女里，四娘五郎尚且年幼，随生母赵贵妃居住，元娘风寒未愈、得了恩典留在王皇后的凤仪殿，小六郎离不开医女轮值照看，前朝中，就二郎君夫妇、二娘、三郎君、三娘、四郎以及圣人养子萧元麟在北院。
  其中，属三郎君的院子最为宽敞，由圣人亲自安排，正堂外各连游廊通其余小院，左面是会客的花厅，右面是书房，后院当中有处莲花池，池边拥松柏，苍翠参天。
  先帝时，还未出宫开府的圣人便居于此。
  “啧，二姐倒是不客气，一开口就向我要可信的眼线。”书房的翘头几案旁，三郎君撕掉信笺进炭盆，星火瞬间吞噬零散的纸条。
  二娘想从他手里借些人，去盯着生母和二郎君、二皇子妃。
  萧元麟静静誊抄功课，察觉三郎君似乎等他作评，这才仔细斟酌答道：“公主与你姐弟情深，若遇难处，自然直言求助。”
  这功课不为他自己写，而是给三郎君代笔。
  三郎君虽不缺伴读，可那些勋贵子弟哪里能干这些事，一来仿不出字迹，二来怕先生怪罪。
  “算了吧，表兄别恶心我。”三郎君一拧眉，唤贴身内侍，“张福，你差人去办吧。”
  互相利用罢了。
  二姐没有同母兄弟，遂挑他来依靠，他亦需向陛下展现纯善，和姐姐亲近友爱。
  张福应声走到三郎君身旁，浅浅躬身：“臣这里刚好有个合适的人选，马内侍手下的徒弟阿喜机灵勤谨，又认了沈女史当姐姐，可用。”
  “沈蕙？”三郎君先是微愣，而后无语，“她忠心听话，但太不知上进。”
  沈蕙……似乎是那养糖糕的金饼姑娘？
  闻言，萧元麟仍安静抄书，但微微分心些。
  “宫里严禁女官私自联系内监，她此举，谨小慎微，不给你惹麻烦。”他状若无意，语调平缓，像是在陈述一件平常事，却不着痕迹地为沈蕙美言。
  毕竟是自己的人，三郎君没真动气，把玩着只双陆棋子，又问：“那个阿喜同沈蕙一般谨慎吗？”
  “是，只以替师父询问掖庭新规为由去寻过几次，见没找到人，便作罢，也不直接拜托沈女史的妹妹，而是通过尚服局去传消息。”张福很看好阿喜。
  “他还熟悉尚服局的人？”三郎君来了些兴趣，丢过个棋子，示意他来陪自己玩。
  “尚服局的一等宫女周谷雨同样认了沈女史做姐姐。”张福小心翼翼接过，站在棋盘对面，“沈女史性情活泼诚挚，在掖庭里人缘不错，新交了女尚书黄娘子的侄孙女黄女史当密友，也颇得卢尚功、云尚仪、胡尚食、张司膳等人的喜爱。”
  他把握好力气丢骰子，只有两点，刚刚好：“您忘了，沈女史师从段宫正，段宫正又师从黄娘子，同门的师姐既是田尚宫、云尚仪。”
  “她是个懒散的性子，吩咐一件事便只做一件，她不常说，我哪能记得那么多。好了，你多提点她，否则她肯定全拿我赏的银子去吃喝了，真会装傻。”三郎君只说提点。
  三郎君从不吝啬赏银，可多半却是希望沈蕙能帮他收拢眼线。
  萧元麟琢磨他的态度，手上笔走龙蛇的动作不停，轻声试探：“听郎君讲来，那沈女史很是纯善恪谨。”
  沉迷双陆中，三郎君一时没腾开空，结果张福胆小，两三次下来，即见败势。
  他赢得没意思，没好气地白了眼张福，命其退下，换许娘子来：“毕竟是许妈妈的外甥女，和苗谨一样不会背叛我，用起来放心，我自宽纵。”
  苗谨乃许娘子的独子，与沈薇同岁，赵贵妃倒是疼爱这孩子，命他去赵府和自己的侄儿一齐读书进学，命弟弟留心栽培他。
  遇三郎君商议事务时，许娘子一向沉默寡言，执起双陆棋后，也不多插嘴，只挑着掖庭里筹办年宴的趣事，捡些无关紧要的讲。
  “表兄，用不用我向阿父求个恩典，允你出宫去宜真观。”大约是听了许娘子说年节将近，他想起这事。
  萧元麟的母亲宜真长公主入道后，在城郊处的宜真观清修，先帝驾崩哭丧后，她立即出宫回观中继续修行，即使圣人曾放出意思宽恕她先夫的罪过，她亦是毫不答话，似乎真修出了清心寡欲的心境，连丈夫儿子全抛却。
  “多谢郎君好意。”听闻母亲，萧元麟却仍旧神色木然，清俊明亮的眼眸仿佛被温吞蒙上层灰尘，貌似瑟缩，婉拒道。
  “至少年宴时，宜真姑母总会来的。若不来，我代替表兄命人去送礼，我阿娘新得了一套白玉头面并十几匹颜色素净的锦缎，正好赠予姑母。”许娘子可不让棋，三郎君打起精神，观他没主意，拍板定下，复不再言语，专心玩双陆。
  书案一侧，萧元麟静立片刻，然后缓缓坐下，重新提起笔，笔锋落在纸上，却迟迟未能写下一个字，那点墨迹在笔尖悄然凝聚，越来越沉，晕染开来。
  回神时，这篇字已毁了，他眨眨眼，不动声色地换过张纸，重新誊抄。
  *
  傍晚天寒，雪又降，鹅毛大雪纷飞飘散，凛冽冬风相伴，热热闹闹地下上一场后，天地笼统，入目尽是白茫茫。
  瑞雪兆丰年是好意象，但可苦了一众扫雪的宫人，来不及吃饭，空着肚子上工，干这活当然先顾及后宫，而掖庭夹道上的积雪无人管，逐渐就被踩实了，冻成一层滑溜溜的薄冰。
  刚从尚食局溜达出来的沈蕙拢紧短袄，捧着个热乎乎的煎饼果子暖手，疾步低头走。
  这煎饼果子是她央着沈薇做的，尚食局进来忙着试菜，得了正当的由头卖吃食，可油腻的蒸腊鸡炖鸭子吃多了，她就想着这一口。